أعلن استوديو التطوير السويدي Liquid Swords، الذي أسسه كريستوفر سوندبرغ، الشريك المؤسس السابق لاستوديو Avalanche Studios، إفلاسه رسميًا. وبحسب شهادات متطابقة، توقف الموظفون عن تلقي رواتبهم منذ عدة أشهر، مما وضع الفريق في وضع حرج. وإذا تأكدت هذه الأنباء، فإنها تمثل نهاية مفاجئة لمشروع طموح كان يهدف إلى إعادة تعريف ألعاب الأكشن والمغامرات.
إفلاس متوقع بعد شهور من الصعوبات
كانت المؤشرات التحذيرية واضحة منذ فترة. فقد واجه استوديو Liquid Swords، الذي كان يعمل على لعبة Samson، وهي لعبة أكشن بعالم مفتوح، تأخيرات وإعادة هيكلة داخلية. لكن الوضع تفاقم لدرجة توقف دفع الرواتب. وأفاد موظفون، طلبوا عدم الكشف عن هويتهم، لوسائل إعلام متخصصة أن المدفوعات توقفت منذ ثلاثة أشهر على الأقل. بل إن بعضهم ذكر فترات أطول، مع وعود متكررة بالتسوية لم تتحقق أبدًا.
وقد تم الإعلان عن الإفلاس لدى السلطات السويدية المختصة. وعادة ما تؤدي هذه الإجراءات، إذا ثبتت، إلى تصفية الأصول والتوقف الفوري عن الأنشطة. وبالنسبة للمطورين، فهذه ضربة قاسية: فهم لا يفقدون وظائفهم فحسب، بل قد لا يستردون رواتبهم المتأخرة أبدًا، إلا إذا تدخل صندوق ضمان.
مشروع Samson: طموح مفرط
تأسس استوديو Liquid Swords في عام 2020 على يد كريستوفر سوندبرغ، وهو شخصية محترمة في الصناعة بعد أن شارك في تأسيس Avalanche Studios وأشرف على ألعاب مثل Just Cause. وسرعان ما اجتذب الاستوديو المواهب وحصل على تمويل أولي كبير. وكان مشروعهم الأول، Samson، يُقدم على أنه لعبة أكشن ومغامرات بعالم مفتوح، مع عنصر سردي قوي وحرية في الأسلوب تذكرنا بأفضل الإنتاجات في هذا النوع. وقد أثارت الصور المفاهيمية وبعض العروض التقنية اهتمام اللاعبين والصحافة.
لكن للأسف، واجه التطوير عقبات كبيرة. فقد عطلت جائحة كوفيد-19 دورات الإنتاج، والمنافسة شرسة في فئة ألعاب العالم المفتوح. علاوة على ذلك، واجه الاستوديو، الذي يقع مقره في ستوكهولم، تضخمًا في تكاليف التطوير وصعوبات في تأمين تمويل إضافي. هذه العوامل، إلى جانب إدارة ربما كانت متفائلة أكثر من اللازم، أدت إلى المأزق الحالي.
قطاع يعاني من الاضطرابات
يأتي إفلاس Liquid Swords في سياق أوسع من الاندماج والصعوبات الاقتصادية لصناعة ألعاب الفيديو. ففي السنوات الأخيرة، أغلقت العديد من الاستوديوهات المستقلة أبوابها أو استحوذت عليها شركات نشر كبرى. وقد ارتفعت تكاليف إنتاج ألعاب AAA بشكل كبير، مما جعل المشاريع محفوفة بالمخاطر بالنسبة للهياكل متوسطة الحجم. وأصبح المستثمرون، بعد عدة إخفاقات مدوية، أكثر حذرًا.
وبالنسبة لموظفي Liquid Swords، فإن هذا الوضع أكثر مرارة لأن الاستوديو كان قد وعد بثقافة شركة صحية، بعيدًا عن crunch والممارسات المسيئة. وكان كريستوفر سوندبرغ نفسه قد تحدث عدة مرات عن ضرورة معاملة المطورين باحترام. لكن واقع الرواتب غير المدفوعة يتناقض بشكل صارخ مع هذه التصريحات.
ما هي العواقب على اللاعبين؟
بالنسبة للاعبين الذين كانوا ينتظرون Samson، فإن هذا الخبر يشكل ضربة قوية. لم يكن للعبة موعد إصدار رسمي بعد، لكنها كانت مدرجة في العديد من قوائم الألعاب المرتقبة. ومع إفلاس الاستوديو، فمن المرجح جدًا إلغاء المشروع، ما لم يقم ناشر بشراء الحقوق وإعادة إطلاق التطوير مع فريق آخر. ومع ذلك، تظل هذه النتيجة غير مؤكدة، لأن أصول الاستوديو ستُباع على الأرجح في مزاد لسداد الدائنين.
وفي غضون ذلك، يتابع مجتمع المطورين القضية عن كثب. وقد أُطلقت دعوات للتضامن على وسائل التواصل الاجتماعي لمساعدة الموظفين السابقين في العثور على عمل. وأبدت عدة استوديوهات اهتمامها بالفعل بتوظيف هذه المواهب، إدراكًا منها لقيمة الفريق الذي تم تشكيله.
مستقبل غامض للمؤسسين
لم يعلق كريستوفر سوندبرغ بعد علنًا على الوضع. ويثير صمته تكهنات حول مسؤوليته في الإدارة المالية للاستوديو. ويشير بعض الموظفين السابقين إلى قرارات استراتيجية محفوفة بالمخاطر، مثل اختيار تطوير لعبة بعالم مفتوح مع فريق صغير نسبيًا، أو رفض الشراكات مع ناشرين كان من الممكن أن يجلبوا أموالًا.
ومهما يكن الأمر، فإن هذه القضية تذكر بالمخاطر الكامنة في إنشاء استوديوهات مستقلة، حتى تلك التي يقودها قدامى الصناعة. كما تسلط الضوء على هشاشة الوظائف في قطاع ألعاب الفيديو، حيث يمكن أن تكون فترات البطالة طويلة والحماية الاجتماعية محدودة، خاصة في البلدان التي يكون فيها قانون العمل أقل ملاءمة للموظفين.
وفي الختام، يعد إفلاس Liquid Swords مثالًا جديدًا على التحديات التي تواجه المطورين المستقلين. فهو يترك موظفين بلا رواتب ومشروعًا واعدًا مهجورًا. وبالنسبة للصناعة، إنه جرس إنذار حول ضرورة إعادة التفكير في نماذج التمويل والإنتاج لضمان استدامة المواهب الإبداعية.
