Le spot télévisé américain de Xevious, considéré comme perdu depuis des décennies, a été retrouvé dans son intégralité. C’est Jumpman, membre du groupe de préservation Gaming Alexandria, qui a mis la main sur le film. Il se cachait dans une vieille vidéo de baseball, en ligne depuis plus de trois ans.
La publicité avait été réalisée pour le lancement nord-américain du jeu d’arcade, distribué par Atari. Pendant longtemps, seuls l’audio et quelques fragments vidéo étaient connus. L’audio complet avait été publié sur YouTube en 2017 par Tony Roy, qui l’avait enregistré enfant avec un magnétophone. « Quand j’étais petit, on ne pouvait pas se payer un magnétoscope. Alors j’enregistrais le son de la télé avec un enregistreur… Pendant que j’enregistrais un programme, ce spot est passé », racontait-il.
Cette découverte avait relancé les recherches, mais sans succès. Des extraits muets avaient bien été repérés dans un épisode de Starcade, une émission TV américaine sur les jeux d’arcade des années 80. Mais le spot complet semblait introuvable. Un chercheur avait même conclu que ces fragments et l’audio étaient « mieux que rien ».
Une vidéo de baseball de 1983
Le film était pourtant accessible à tous depuis 2020. Il se trouvait dans une vidéo de près de trois heures montrant un match de baseball entre les Phillies et les Mets, diffusé le 5 avril 1983. Le spot apparaît à environ 1 heure et 23 minutes du début. Personne ne l’avait remarqué.
Grâce à Jumpman, la publicité est maintenant préservée sur Archive.org. On peut enfin voir et entendre le spot dans son contexte d’origine. On y entend des phrases comme « La Zoshi Death Squad est à mes trousses » et « Êtes-vous assez diabolique pour battre Xevious ? ».
Cette trouvaille montre que des trésors du jeu vidéo peuvent se cacher dans des enregistrements anodins. Elle rappelle aussi l’importance de la préservation. Sans le travail de passionnés, ce morceau d’histoire aurait pu rester perdu.