Le développement de jeux vidéo peut parfois imposer des rythmes infernaux aux équipes, et l’industrie en offre régulièrement des témoignages poignants. Dernier en date, celui d’Andrew Willis, producteur chez id Software, qui a été licencié par Microsoft après la sortie du DLC Revelations pour Doom: The Dark Ages. Il décrit une période de crunch extrêmement éprouvante, avec des journées pouvant atteindre 17 heures.
Un crunch « brutal » et des sacrifices personnels
Dans une interview accordée à Insider Gaming, Andrew Willis raconte que les deux mois précédant la sortie du DLC ont été marqués par des journées d’au moins 12 heures de travail quotidien. « Je sais que j’ai atteint 17 heures certains jours. C’était brutal, et la majorité du jeu a été faite en trois ou quatre mois », confie-t-il. Ces longues heures ont eu un impact direct sur sa vie de famille : « Il y a eu des jours où je n’ai pas vu mon fils de toute la journée ; plusieurs jours comme ça que j’ai sacrifiés pour sortir ce contenu avec le niveau de qualité attendu. Et ce n’était pas que moi, toute l’équipe donnait énormément de son temps. »
Un crunch « auto-induit » par la quête de qualité
Willis précise que ce crunch n’était pas explicitement imposé par la direction, mais résultait d’une charge de travail intenable et de standards de qualité élevés. « On se retrouve avec 60 heures de travail dans la semaine, et que fait-on ? On peut faire une version à peine acceptable, mais est-ce qu’on veut y apposer son nom ? C’est presque un crunch pseudo-induit, car les joueurs et nous-mêmes attendons un certain niveau de qualité », explique-t-il. Il ajoute que certains membres de l’équipe, pourtant habitués à des environnements exigeants après 20 ans à Hollywood et 10 ans dans le jeu vidéo, ont qualifié ce crunch de « pire expérience » de leur carrière.
Licencié juste après la sortie : « un sentiment tellement étrange »
Le DLC Revelations est sorti en juillet, la même semaine où Microsoft a annoncé 3 200 suppressions de postes, touchant presque tous les studios Xbox, dont id Software. Willis a été licencié juste après la sortie du contenu. « On dépense tellement d’énergie et d’heures de sa vie, on sacrifie plein de choses pour sortir quelque chose, et puis on vous licencie la veille. C’est un sentiment tellement étrange », déplore-t-il.
Un avenir incertain pour id Software
id Software a été particulièrement touché par ces licenciements, perdant plus de la moitié de ses effectifs selon certaines sources. Des inquiétudes existent quant à la capacité du studio à maintenir son niveau d’excellence, notamment en ce qui concerne le moteur id Tech. Si le co-directeur Hugo Martin a tenté de rassurer en comparant la taille actuelle de l’équipe à celle qui a réalisé Doom (2016), d’autres voix restent sceptiques. Chris Hayes, responsable des services chez id et toujours en poste, a déclaré qu’il serait « impossible » de faire des jeux comme Doom 2016 avec les effectifs restants.
Revelations est la seule extension prévue pour Doom: The Dark Ages. Le prochain projet d’id Software reste inconnu à ce jour.