Sword of the Sea, le titre tant attendu des vétérans de Giant Squid, est désormais disponible sur Nintendo Switch 2. Après avoir conquis les joueurs sur d’autres plateformes, cette aventure poétique mêlant surf et exploration débarque sur la nouvelle console de Nintendo, avec son lot de promesses et quelques compromis techniques.
Un voyage sensoriel signé Giant Squid
Les amateurs de jeux d’atmosphère connaissent bien Giant Squid, le studio derrière ABZÛ et The Pathless, et dont les membres ont participé à des œuvres cultes comme Journey et Flower chez thatgamecompany. Avec Sword of the Sea, le studio poursuit son exploration de la narration environnementale et de l’émotion pure. Le joueur incarne un Spectre armé d’une épée qui lui sert à la fois d’arme et de planche de surf. Dans un monde désertique où l’eau a disparu, il doit ramener la vie en réactivant des sources et en faisant renaître des océans enfouis sous le sable.
Le concept central est aussi simple que fascinant : le désert se comporte comme un océan, avec des dunes qui ondulent telles des vagues. Cette idée, déjà exploitée dans Journey, est ici poussée à son paroxysme. Le joueur glisse sur les crêtes, enchaîne les sauts et les figures, tout en découvrant un monde empreint de mystère et de poésie. La narration, portée par des stèles gravées de chants anciens, évoque des thèmes universels de conflit et de résilience.
Un gameplay de glisse exigeant et gratifiant
Loin d’être une simple balade contemplative, Sword of the Sea propose un système de déplacement profond et technique. La « spada del mare » (épée de la mer) fonctionne comme un hoverboard : elle permet de surfer sur le sable, d’effectuer des tricks et de gagner de la vitesse. Le jeu récompense la maîtrise avec un système de score qui évalue la performance du joueur à la fin de l’aventure. Les amateurs de jeux d’arcade y trouveront des sensations proches de SSX, Jet Set Radio ou Tony Hawk’s Pro Skater, mais avec une fluidité d’animation remarquable.
La campagne principale se termine en un peu plus de deux heures, mais le jeu encourage la rejouabilité. Après avoir terminé l’histoire, des éléments supplémentaires se débloquent : compteur de vitesse, affichage du score en temps réel, et la possibilité d’acheter des améliorations auprès d’un vagabond disséminé dans les niveaux. Des arènes de score sont également présentes dans chaque zone, offrant un défi supplémentaire pour les joueurs en quête de perfection.
Une direction artistique et sonore d’exception
Visuellement, Sword of the Sea est une claque. Les environnements alternent entre déserts de sable brûlant et pics gelés, avec une palette de couleurs vibrantes et des jeux de lumière somptueux. Le jeu tire pleinement parti des capacités de la Switch 2, offrant des paysages à couper le souffle, que ce soit sur un téléviseur ou en mode portable. La bande-son, composée par Austin Wintory (déjà à l’œuvre sur Journey et ABZÛ), accompagne parfaitement l’action, avec des mélodies envoûtantes qui renforcent l’immersion.
Des problèmes de stabilité en mode portable
Malheureusement, tout n’est pas parfait sur Switch 2. Si la version dockée se comporte bien, le mode portable souffre de baisses de framerate, particulièrement dans la première zone du jeu, le désert de sable. Ces ralentissements, bien que ponctuels, nuisent à la fluidité de l’expérience, surtout dans un jeu où la précision des mouvements est essentielle. Heureusement, ces problèmes s’estompent au fil de la progression, et la dernière partie du jeu est quasiment exempte de défauts. Malgré cela, l’expérience reste globalement agréable, et de nombreux joueurs préféreront sans doute la portabilité pour ce type d’aventure contemplative.
Verdict : une aventure à vivre, malgré ses défauts
Sword of the Sea sur Nintendo Switch 2 est une réussite artistique indéniable. Le gameplay de glisse est jouissif, la direction artistique est superbe, et la bande-son est un régal. Les problèmes de stabilité en mode portable sont regrettables, mais ils ne gâchent pas l’expérience globale. Si vous avez aimé Journey ou ABZÛ, ou si vous cherchez un jeu à la fois poétique et exigeant, Sword of the Sea est fait pour vous. Une aventure à vivre, idéalement sur grand écran pour en apprécier toute la splendeur.
