Frictional Games, le studio suédois à l’origine d’Amnesia et de SOMA, a profité de la Gamescom 2026 pour présenter son nouveau projet, ONTOS. Après une session de jeu d’environ vingt minutes, une chose est claire : le studio ne compte pas se reposer sur ses acquis et propose une expérience qui place les décisions du joueur au cœur de son gameplay.
Un successeur spirituel de SOMA, mais avec sa propre identité
Développé par Frictional Games et édité par Kepler Interactive, ONTOS est une aventure narrative à la première personne. S’il est tentant de le qualifier de « successeur spirituel de SOMA », les deux titres partagent en effet une même fascination pour les questions d’identité, de conscience et de nature humaine. La structure de jeu est également familière : exploration, puzzles environnementaux, documents à collecter et une narration qui privilégie la suggestion à l’explication frontale.
Cependant, l’ambiance se distingue de celle de SOMA. La démo présentée à la Gamescom semblait moins sombre, avec une pointe de sarcasme. Le ton reste néanmoins inquiétant, mais Frictional semble vouloir développer une caractérisation plus singulière de son univers et de ses personnages.
Le joueur incarne Aditi Amani, une ingénieure qui se rend sur la base lunaire Samsara sur les traces de son père, un scientifique brillant devenu une figure quasi prophétique. Samsara n’est pas une colonie lunaire ordinaire : c’est un ancien hôtel de luxe reconverti, construit sur les vestiges d’une colonie minière abandonnée. L’exploration de ce complexe gigantesque, où se côtoient laboratoires, machines et espaces théâtraux, promet d’être dépaysante.
Le « serveur de rats », une illustration du gameplay émergent
La démo plaçait le joueur face à une situation apparemment simple : obtenir un badge d’accès pour entrer dans une pièce. Le problème ? Le badge se trouve autour du cou d’un scientifique, qui est connecté à un serveur composé de dizaines de rats reliés neuronalement. Dans ce système est conservée la conscience, ou quelque chose de similaire, du scientifique.
Fidèle à sa méthode, Frictional ne donne pas d’explication directe. Le joueur doit reconstituer l’histoire à partir d’éléments environnementaux : documents, enregistrements audio, affiches. Cette séquence illustre la manière dont le studio conçoit ses « Expérimentations » : des énigmes narratives et morales qui exigent du joueur qu’il se forge une opinion avant d’agir.
L’expérience appartient à un scientifique nommé Crombie, qui a transféré sa psyché dans ce serveur biologique. Face à cette situation, plusieurs options s’offrent au joueur : prendre simplement le badge, tenter de libérer le corps, considérer que la conscience du serveur a développé sa propre identité, ou même tuer le scientifique. Aucune de ces solutions n’est présentée comme bonne ou mauvaise ; tout dépend de l’interprétation que le joueur fait des indices collectés.
Des choix qui influencent le voyage, pas la destination
Ce qui rend ONTOS particulièrement ambitieux, c’est la promesse d’un système de choix aux conséquences réelles sur l’ensemble du jeu. Selon les développeurs, chaque situation proposera des possibilités radicalement différentes, avec des répercussions distinctes. Mais paradoxalement, le jeu ne comportera qu’une seule fin.
Ce choix de conception vise à éviter l’illusion de choix qui caractérise de nombreuses aventures narratives, où les décisions du joueur aboutissent finalement au même cheminement scénaristique. Ici, les conséquences se manifesteront tout au long de la progression, modifiant le parcours et la manière dont le joueur atteindra la conclusion. Une approche qui, d’après la démonstration observée avec trois joueurs différents, semble fonctionner de manière convaincante.
Une présentation prometteuse malgré une build encore préliminaire
Techniquement, ONTOS ne cherche pas à impressionner par sa débauche graphique. L’intérêt réside plutôt dans la direction artistique, qui mêle habilement des éléments contemporains à une technologie de science-fiction, créant un contraste troublant. La build testée souffrait de quelques baisses de fluidité, mais le jeu est encore en développement et sa sortie est prévue pour 2027.
Au final, cette prise en main laisse une impression très positive. ONTOS ne donne pas l’impression d’être un projet secondaire ou une simple capitalisation sur le succès de SOMA, mais bien un titre ambitieux qui pourrait marquer les esprits par la profondeur de son système de choix. Reste à voir si cette ambition se maintiendra sur la durée, mais la démo a déjà réussi à donner envie d’en voir plus.