Le jeu de rôle vampirique Nighthawks, développé par Wadjet Eye Games et attendu sur PC le 22 septembre, se retrouve confronté à un problème de classification sur Steam à quelques jours de son lancement. Valve a en effet attribué au jeu l’étiquette « Adults Only », une décision qui a déjà des conséquences sur sa visibilité et sa distribution.
Une classification qui réduit la visibilité et exclut certains pays
Selon le président de Wadjet Eye Games, Dave Gilbert, le jeu a été exclu des résultats de recherche standard de Steam. « Nous sommes conscients que Steam a classifié Nighthawks comme jeu pour adultes et l’a exclu des recherches. Nous y travaillons », a-t-il déclaré. Il a ajouté que Valve considère le jeu comme « beaucoup plus explicite qu’il ne l’est réellement », allant jusqu’à dire : « Valve traite pratiquement Nighthawks comme un jeu pornographique ! »
Les jeux classés pour adultes ne sont pas affichés dans les recherches de Steam : les utilisateurs doivent se connecter, vérifier leur âge et modifier leurs paramètres de contenu pour les voir. Dans certains pays, cette classification peut entraîner le retrait complet du jeu du catalogue. Pour Richard Cobbett, créateur de Nighthawks, c’est un problème majeur : « C’est une très mauvaise nouvelle pour nous, car cela rend immédiatement le jeu persona non grata dans certains pays importants, comme l’Allemagne », a-t-il expliqué à PC Gamer.
Des contenus jugés légers par les développeurs
L’équipe de développement ne sait pas exactement quel élément a conduit à cette classification, mais elle a contacté Valve dans l’espoir d’une révision rapide. Cobbett a tenu à clarifier la nature des contenus du jeu : « Les vampires sont intrinsèquement sensuels et Nighthawks est certainement un jeu mature en termes de contenu. Cependant, en ce qui concerne spécifiquement la nudité, le sexe et les éléments similaires, c’est très léger, souvent avec un ton comique, et beaucoup moins explicite que tout ce que l’on peut voir sur HBO. »
Il a décrit les scènes contestées comme comprenant quelques images de nu et des contenus liés aux relations amoureuses, mais sans éléments explicites. Les scènes de sexe seraient surtout de brèves séquences axées sur le développement des relations, souvent conclues par un fondu au noir.
Un contexte difficile pour les développeurs indépendants
Ce cas s’inscrit dans un contexte plus large de difficultés pour les développeurs indépendants avec les politiques de Steam sur les contenus adultes. En juillet, le jeu Future? No Thanks! avait subi un retard en raison d’une longue révision par Valve, causée par des représentations de nu. La révision s’était finalement conclue positivement et le jeu est sorti le 4 septembre.
Les règles de Steam sur les contenus matures sont jugées peu claires par de nombreux développeurs. Valve exige des systèmes de vérification d’âge appropriés, mais laisse une partie de la responsabilité de la classification aux développeurs. L’année dernière, les règles ont été élargies pour inclure des dispositions sur les contenus pouvant violer les standards des systèmes de paiement et des banques.
L’équipe de Nighthawks espère que Valve reverra rapidement sa décision avant le lancement. « Si vous n’êtes pas scandalisé par des jeux comme Dragon Age, je ne pense pas que vous trouverez ici quelque chose de particulièrement choquant », a conclu Cobbett.