268 personnes ont été licenciées aujourd’hui chez Xbox. Ces départs s’inscrivent dans le plan de restructuration « Reset » qui prévoit 3 200 suppressions de postes sur l’année fiscale. Les studios first party sont les plus touchés, ainsi que Halo Studios, qui cesse d’exister en tant que tel.
Matt Booty, le patron des Xbox Game Studios, a confirmé qu’une petite équipe de rescapés assurera le suivi des jeux Halo déjà commercialisés, comme Halo: Campaign Evolved sorti il y a deux mois. Mais l’avenir de la saga s’écrira désormais chez Activision, qui récupère la licence. Le prochain Halo sera développé par une nouvelle équipe constituée spécialement, sans impacter les plans de Call of Duty.
Rare et World’s Edge passent sous la coupe d’Activision
Autre surprise de taille : Rare rejoint également Activision. Le studio britannique, connu pour Sea of Thieves et autrefois pour Banjo-Kazooie, passe sous la direction de l’éditeur de Call of Duty. Un choix étrange, même si Activision possède des licences comme Crash Bandicoot et Spyro qui pourraient s’accorder avec l’ADN de Rare. L’avenir du studio reste incertain, surtout après l’annulation d’Everwild.
World’s Edge, le studio en charge des jeux Age of Empires, est aussi transféré chez Activision. On peut s’interroger sur la pertinence de ce rapprochement, tant les cultures des deux entités semblent éloignées. L’équipe risque de se retrouver noyée dans une structure énorme, loin des préoccupations de la stratégie PC.
Fusions : Turn 10 absorbé par Playground, Obsidian intégré à Bethesda
Du côté des fusions, Turn 10 (Forza Motorsport) est absorbé par Playground Games (Forza Horizon, Fable). Les deux studios se connaissent bien, mais Turn 10 devient clairement minoritaire dans cette nouvelle organisation. On peut craindre que la série Motorsport perde en autonomie et en identité.
Bethesda intègre quant à lui Obsidian dans ses rangs. Cela fait suite à un partenariat sur un nouveau jeu Fallout annoncé récemment. Les licences existantes d’Obsidian, comme Grounded, sont comprises dans le lot. Mais avec cette fusion, Obsidian risque de se concentrer uniquement sur les franchises établies de Bethesda, au détriment de nouvelles idées.
Ninja Theory en danger, Arkane Lyon en sursis
Matt Booty a également annoncé que Compulsion Games et Double Fine redeviennent indépendants, après avoir frôlé la fermeture. Undead Labs a trouvé un accord pour terminer State of Decay 3, qui sortira sur le Game Pass en 2027, mais le studio est désormais indépendant.
En revanche, Ninja Theory se dirige tout droit vers la fermeture. Deux accords de rachat seraient tombés à l’eau, et Xbox propose de mettre fin à l’aventure, quelques mois après avoir présenté le prochain jeu Senua. Le sort de ce projet et des équipes reste inconnu.
Chez Arkane Lyon, les négociations continuent jusqu’à la fin de l’année, probablement en raison des lois françaises qui encadrent les licenciements. Le studio est en difficulté, mais un espoir subsiste.
Au total, il reste encore plus d’un millier de licenciements à annoncer chez Xbox. La restructuration est loin d’être terminée, et l’argent continue de couler pour des projets comme celui d’Hideo Kojima. Une situation qui laisse un goût amer.