Kazutaka Kodaka n’a pas la langue dans sa poche. Le créateur de la série Danganronpa a profité du douzième anniversaire de Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls pour revenir sur le développement de ce spin-off action-aventure en vue à la troisième personne. Sur son compte X, il a partagé plusieurs souvenirs, avec une franchise qui force le respect.
« D’une certaine manière, je ne pourrai plus jamais écrire un scénario qui le surpasse. D’une certaine manière, c’est mon point culminant », a-t-il déclaré. Une affirmation forte, surtout venant d’un auteur connu pour ses intrigues tortueuses et ses personnages mémorables. Mais Kodaka ne s’arrête pas là : il détaille les coulisses d’un développement éprouvant, marqué par des nuits blanches et des outils récalcitrants.
Des nuits entières à peaufiner les scènes
Le scénariste raconte que lui et certains planners travaillaient parfois toute la nuit sur les scènes du jeu, y compris les animations des personnages. Le processus était d’autant plus laborieux que les outils utilisés pour créer ces séquences avaient la fâcheuse tendance à planter, entraînant la perte de plusieurs heures de travail. Une frustration que beaucoup de développeurs connaissent, mais qui prend une dimension particulière quand on sait l’importance que Kodaka accorde à la narration.
Kodaka avoue ne pas être un adepte des nuits au bureau. Lorsque le travail se prolongeait au-delà des horaires des transports en commun, il rentrait chez lui en taxi à ses frais, dormait quelques heures, puis revenait au studio. Un rythme épuisant, mais qu’il justifie par un objectif très précis : faire pleurer les joueurs à travers la relation entre les deux protagonistes, Komaru Naegi et Toko Fukawa.
La règle absolue de Kodaka
Cette quête d’émotion n’est pas nouvelle. Kodaka a déjà expliqué par le passé sa méthode pour valider une scène dramatique : « Quand je teste le jeu et qu’une larme coule lentement sur ma joue, c’est à ce moment-là que je considère la scène comme terminée. Pour moi, c’est une règle absolue. […] Si je n’arrive pas à pleurer, je reviens au jeu du point de vue du créateur et j’essaie de comprendre ce qui n’a pas fonctionné. »
Une approche exigeante, presque masochiste, mais qui a visiblement porté ses fruits. Ultra Despair Girls est souvent cité par les fans comme l’un des épisodes les plus émouvants de la franchise, malgré son gameplay radicalement différent des visual novels traditionnels. Le jeu est disponible sur PC via Steam et sur PlayStation 4.
Reste à savoir si Kodaka appliquera la même règle à son prochain projet, The Hundred Line: Last Defense Academy, dont la sortie est très attendue. Une chose est sûre : l’homme n’a pas fini de nous surprendre.