أعلنت Electronic Arts رسميًا إغلاق BioWare وإلغاء تطوير الجزء الجديد من Mass Effect. قرار صادم يضع حدًا لمسيرة استوديو أسطوري، كان مسؤولًا عن بعض أعظم ألعاب تقمص الأدوار خلال العقود الثلاثة الماضية. ورغم صدمة اللاعبين، إلا أن القرار كان متوقعًا في ظل الإخفاقات الأخيرة للاستوديو.
سنوات من الإخفاقات مهدت للإغلاق
فشل BioWare في استعادة سحره السابق. ظهرت أولى علامات التراجع مع Mass Effect Andromeda عام 2017، حيث خيب آمال المعجبين بتحويل سلسلة اشتهرت بسردها القصصي وشخصياتها إلى عالم مفتوح عام، بعيدًا عن جودة الثلاثية الأصلية. تعرضت اللعبة لانتقادات لاذعة، وعانت من أخطاء تقنية وحركات وجه غير متقنة عند الإطلاق.
تبع ذلك Anthem عام 2019، وهو مشروع طموح للعبة تصويب عبر الإنترنت بهياكل خارجية طائرة. رغم الفكرة الواعدة، أُطلقت اللعبة في حالة غير مكتملة، بمحتوى نهاية محدود ومشاكل تقنية. كان الفشل التجاري والنقدي مدويًا، وتخلت EA في النهاية عن خطة إعادة التطوير.
لكن القشة التي قصمت ظهر البعير كانت Dragon Age: The Veilguard. اللعبة التي صدرت عام 2024 تعرضت لانتقادات بسبب نبرتها الوعظية وابتعادها عن جذور السلسلة. رأى كثير من اللاعبين أن الاستوديو ضحى بالعمق السردي لصالح رسائل سياسية مبالغ فيها. كانت اللعبة فشلًا تجاريًا، وعلى الأرجح حسمت مصير الاستوديو.
Mass Effect الجديدة التي لم تتقدم أبدًا
إلغاء الجزء الجديد من Mass Effect نتيجة مباشرة لهذا الوضع. المشروع الذي أُعلن عنه عام 2020 لم يُظهر أي علامات تقدم ملموسة. خلال ست سنوات من التطوير، لم يُعلن عن أي موعد إصدار، وظلت المعلومات غامضة. مؤخرًا، تسرب عرض تشويقي، لكنه لم يعرض سوى رسومات مفاهيمية دون أي لقطات لعب.
يتساءل الكثيرون عما إذا كان BioWare، في حالته الراهنة، قادرًا على تقديم Mass Effect تليق باسمها. رحيل العديد من المخضرمين، بمن فيهم Casey Hudson وMark Darrah، أضعف الفريق. بدت الرؤية الأصلية للسلسلة مفقودة، وعانى الاستوديو من أزمة هوية.
مسؤولية Electronic Arts
إذا كان BioWare قد ارتكب أخطاء، فإن مسؤولية EA لا تقل أهمية. فرض الناشر خيارات مثيرة للجدل، مثل تحويل Anthem إلى لعبة خدمة لمنافسة Destiny، أو محاولة جعل Dragon Age 4 لعبة عبر الإنترنت. هذه القرارات أبعدت الاستوديو عن نقاط قوته: السرد والشخصيات.
ولدى EA تاريخ طويل في إغلاق الاستوديوهات الموهوبة: Westwood وOrigin وBullfrog وMaxis وPandemic… والقائمة تطول. في كل مرة، يدفع المطورون الثمن، بينما يبقى المدراء في مناصبهم. هذه المرة أيضًا، يفقد نحو 50 موظفًا في BioWare وظائفهم، في ظل ظروف صعبة لصناعة الألعاب.
إرث BioWare لا يزال حيًا
رغم هذه النهاية الحزينة، لن يختفي إرث BioWare. ابتكر الاستوديو ألعابًا لا تُنسى: Baldur’s Gate وNeverwinter Nights وStar Wars: Knights of the Old Republic وJade Empire وبالطبع ثلاثية Mass Effect. هذه العناوين أثرت في أجيال من اللاعبين وأرست أسس ألعاب تقمص الأدوار الغربية الحديثة.
وروح BioWare مستمرة عبر أعضائها السابقين. أسس Casey Hudson استوديو Arcanaut Studios ويعمل على لعبة Star Wars فردية. بينما يقود James Ohlen وDrew Karpyshyn، وهما من الشخصيات الرئيسية في BioWare، استوديو Archetype Entertainment ويطوران Exodus، لعبة تقمص أدوار فضائية يُنظر إليها كخليفة روحي لـ Mass Effect. هذه المشاريع تثبت أن موهبة BioWare لم تمت، بل تفرقت.
مستقبل غامض للامتيازات
يبقى السؤال حول مصير الامتيازات. ماذا سيحدث لـ Mass Effect؟ وDragon Age؟ Baldur’s Gate أصبحت ملكًا لشركة Wizards of the Coast، وأثبتت Larian مع Baldur’s Gate 3 أن العودة إلى الجذور ممكنة. قد توكل EA هذه الامتيازات إلى استوديوهات أخرى، كما فعلت مع بعض عناوينها القديمة. لكن لا شيء مضمون، وقد ينتظر المعجبون سنوات قبل رؤية عوالمهم المفضلة مجددًا.
في هذه الأثناء، يمكن للاعبين متابعة مشاريع قدامى BioWare الجديدة، والأمل في أن تتعلم صناعة الألعاب من هذه القصة الحزينة. إغلاق BioWare تذكير قاسٍ بأن حتى أكثر الاستوديوهات أسطورية ليست محصنة ضد أخطاء الإدارة وضغوط السوق.