Electronic Arts pourrait envisager de vendre les licences Mass Effect et Dragon Age après la fermeture du studio BioWare. C’est ce qu’a laissé entendre Mark Darrah, ancien producteur exécutif chez BioWare, dans une récente vidéo publiée sur sa chaîne YouTube. Selon lui, cette possibilité ne serait toutefois pas à l’ordre du jour immédiat, car l’éditeur se concentre actuellement sur la réduction des coûts après une acquisition majeure.
Un contexte financier tendu pour Electronic Arts
La situation actuelle d’EA est marquée par une opération financière d’envergure. En effet, le Public Investment Fund (PIF) d’Arabie saoudite, ainsi que les sociétés Affinity Partners et Silver Lake, ont finalisé il y a quelques semaines l’acquisition d’Electronic Arts pour un montant de 55 milliards de dollars. Cette transaction a placé l’éditeur sous une pression accrue pour rationaliser ses opérations et se concentrer sur ses franchises les plus rentables.
Dans ce contexte, la fermeture de BioWare, annoncée récemment, s’inscrit dans une stratégie de restructuration plus large. Le studio, connu pour des séries acclamées comme Mass Effect, Dragon Age et Jade Empire, a été dissous, laissant ses propriétés intellectuelles entre les mains d’EA. Mark Darrah, qui a travaillé sur plusieurs de ces titres, a expliqué que « EA possède Dragon Age, possède Mass Effect, possède Jade Empire » et que « personne chez EA ne travaille actuellement sur un jeu BioWare ».
Quelles options pour les franchises ?
Selon Darrah, plusieurs scénarios sont envisageables pour l’avenir de ces licences. Le premier, et le plus optimiste pour les fans, serait une vente des propriétés intellectuelles à d’autres éditeurs ou développeurs. Cela permettrait aux séries de continuer à exister, potentiellement sous la direction d’équipes incluant d’anciens vétérans de BioWare. « Il y a de bonnes chances que ces franchises soient vendues », a-t-il déclaré, tout en précisant qu’aucune décision n’a été prise.
Une autre possibilité, moins réjouissante, serait qu’EA choisisse de mettre ces licences en sommeil, voire de les « enterrer dans un placard » pour reprendre les termes de Darrah. Cette option signifierait la fin définitive de ces univers, du moins sous leur forme actuelle. Enfin, il existe une chance que l’éditeur décide de les exploiter à nouveau en interne, mais cela semble peu probable étant donné la fermeture du studio et la priorité donnée aux franchises à fort potentiel commercial.
Un calendrier incertain
Mark Darrah a insisté sur le fait que toute décision concernant la vente des licences ne serait pas prise à court terme. « Je pense que nous devrons attendre un certain temps avant de savoir si EA est intéressé par la vente de certaines de ses propriétés intellectuelles inactives », a-t-il expliqué. Pour l’instant, l’éditeur se concentre sur la réduction des coûts et la stabilisation de sa situation financière après l’acquisition.
Il a toutefois ajouté qu’EA pourrait passer à une phase de génération de revenus dans un second temps, et que la vente de licences deviendrait alors une option plus attrayante. Cette perspective laisse entrevoir un possible regain d’intérêt pour des franchises comme Dragon Age et Jade Empire, qui n’ont pas eu de nouvel épisode depuis plusieurs années.
L’avenir de Mass Effect à la télévision
Malgré la fermeture de BioWare, la série télévisée Mass Effect continue son développement. Ce projet, annoncé précédemment, est toujours en cours et pourrait maintenir l’intérêt pour la licence. Cependant, Darrah a souligné que cela ne change pas fondamentalement la situation : « EA possède les droits, mais personne ne travaille sur un jeu. » La série TV pourrait néanmoins influencer la valeur de la propriété intellectuelle si une vente était envisagée.
Un espoir pour les fans
Pour les communautés de joueurs attachées à ces univers, la perspective d’une vente est porteuse d’espoir. Elle pourrait permettre à des studios passionnés de reprendre le flambeau et de proposer de nouvelles aventures dans les mondes de Mass Effect et de Dragon Age. Darrah a d’ailleurs évoqué la possibilité que des équipes composées d’anciens de BioWare se forment pour acquérir ces licences.
En attendant, les fans devront patienter. La situation reste fluide et dépendra des choix stratégiques d’Electronic Arts dans les mois à venir. Une chose est sûre : l’héritage de BioWare, avec ses récits riches et ses personnages mémorables, continue de susciter un fort attachement, et nombreux sont ceux qui espèrent que ces franchises trouveront un nouveau souffle.
