La fermeture de BioWare par Electronic Arts le 21 octobre dernier a plongé les fans de jeux de rôle dans la consternation. Le studio canadien, créateur de séries cultes comme Mass Effect, Dragon Age ou Star Wars: Knights of the Old Republic, laisse derrière lui un héritage immense et des licences désormais orphelines. Face à cette situation, une partie de la communauté des joueurs se tourne vers Xbox, espérant que le constructeur américain puisse sauver Mass Effect en rachetant la propriété intellectuelle à EA.
BioWare ferme ses portes, Mass Effect en suspens
Après plus de trente ans d’existence, BioWare a officiellement cessé ses activités. La nouvelle, annoncée dans le cadre d’une restructuration d’Electronic Arts, a provoqué une vive émotion dans le milieu du jeu vidéo. Le studio travaillait pourtant sur le prochain opus de Mass Effect, comme l’a confirmé un communiqué de l’équipe. Peu après, une bande-annonce intitulée « Mass Effect Universe » a fuité en ligne, authentifiée par le journaliste Jason Schreier de Bloomberg comme étant celle du jeu annulé.
Cette vidéo a ravivé l’intérêt pour la saga de science-fiction, tout en soulignant l’incertitude qui pèse sur son avenir. Les droits de Mass Effect, comme ceux de Dragon Age ou de Jade Empire, appartiennent toujours à EA. Sans studio pour les développer, ces licences pourraient rester inexploitées pendant des années, voire être vendues.
Les joueurs appellent Xbox à la rescousse
Sur les réseaux sociaux, de nombreux messages ont exhorté Xbox à intervenir. L’idée serait que Microsoft rachète la licence Mass Effect à EA, ou finance le développement d’un nouvel épisode. Certains vont plus loin en suggérant de recruter d’anciens talents de BioWare pour reformer une équipe dédiée. Cette mobilisation n’est pas surprenante : Xbox a déjà démontré sa capacité à acquérir des studios et des franchises prestigieuses, comme Bethesda ou Activision Blizzard.
Cependant, l’opération ne serait pas aussi simple qu’un simple chèque. D’autres éditeurs, comme CD Projekt Red, ont également été cités par les fans comme repreneurs potentiels. Mais en réalité, la décision appartient uniquement à EA, qui n’a donné aucun signe indiquant qu’il souhaitait vendre ses actifs.
Mark Darrah : « EA pourrait être plus enclin à vendre ces IP »
Mark Darrah, ancien producteur exécutif de BioWare, a apporté un éclairage intéressant dans une vidéo YouTube. Selon lui, la situation actuelle pourrait paradoxalement favoriser une vente des licences. « EA possède toutes les IP. Ils possèdent Dragon Age, ils possèdent Mass Effect, ils possèdent Jade Empire. Cela ne change pas vraiment la situation », a-t-il déclaré. Il ajoute qu’EA semble être « en mode contrôle des coûts » et pourrait passer à « un mode de génération de revenus où la vente d’IP pourrait être plus désirable ».
Ces propos laissent entendre qu’une cession de Mass Effect n’est pas totalement exclue, même si rien n’indique qu’EA ait entamé des discussions. Pour l’instant, le géant américain n’a fait aucun commentaire officiel sur l’avenir de la licence.
Un avenir incertain pour la saga
La disparition de BioWare marque la fin d’une époque pour le RPG occidental. Mass Effect, avec son univers riche et ses choix narratifs, reste une référence pour de nombreux joueurs. L’idée de voir la saga renaître sous la bannière Xbox est séduisante, mais elle repose sur de nombreuses inconnues : volonté d’EA de vendre, prix de la licence, capacité de Microsoft à réunir une équipe compétente, et acceptation par les fans d’un éventuel changement de direction créative.
En attendant, les joueurs peuvent toujours se replonger dans la trilogie originale, disponible sur les plateformes actuelles. L’espoir de revoir un jour le commandant Shepard ou un nouvel héros dans la Voie lactée demeure, mais il faudra probablement patienter encore longtemps avant d’en savoir plus.