Microsoft durcit le ton concernant les jeux qui exploitent le système de succès Xbox. Dans un e-mail envoyé aux développeurs et relayé par True Achievements, l’entreprise annonce que les versions identiques d’un même titre ne seront plus acceptées sur le Microsoft Store. Cette décision vise directement les « triple-stack », ces jeux publiés en plusieurs exemplaires pour Xbox One, Xbox Series X|S et PC, chacun avec sa propre liste de succès.
Ce que change la nouvelle politique
Jusqu’à présent, certains studios peu scrupuleux sortaient plusieurs versions quasi identiques d’un même jeu, simplement pour permettre aux joueurs de débloquer plusieurs fois les mêmes succès et ainsi gonfler artificiellement leur gamerscore. Cette pratique, bien que lucrative pour certains, encombrait le store et nuisait à la visibilité des vraies nouveautés.
Désormais, selon l’e-mail cité, « la publication de jeux identiques qui n’offrent pas d’expériences distinctes » violera la section 10.1 de la politique du Microsoft Store, intitulée « Fonction et valeur distinctes ; représentation précise ». Concrètement, un développeur qui souhaite proposer son jeu sur plusieurs plateformes Xbox devra soit adopter le Xbox Play Anywhere, soit utiliser une fonctionnalité appelée « game binding » (liaison de jeu).
Le Xbox Play Anywhere permet d’acheter un jeu une seule fois et d’y jouer à la fois sur console et sur PC, avec une progression et des succès partagés. Le game binding, quant à lui, lie les différentes versions d’un même titre afin que les succès, la sauvegarde et d’autres éléments soient communs. Ainsi, un joueur ne pourra plus débloquer deux fois le même succès en achetant deux versions séparées.
Pourquoi cette décision maintenant ?
Le marché des « easy achievements » (succès faciles) est florissant depuis des années. De nombreux petits jeux indépendants, souvent vendus à bas prix, promettent des listes de succès rapides à compléter. Certains éditeurs vont jusqu’à sortir le même jeu sous plusieurs SKU (unités de gestion de stock) pour multiplier les opportunités. Cette pratique a été critiquée par une partie de la communauté, qui estime qu’elle dévalorise le gamerscore et rend le store illisible.
Microsoft avait déjà pris des mesures par le passé, mais cette nouvelle directive semble plus stricte. En exigeant une expérience réellement distincte ou une liaison des versions, l’entreprise veut assainir son écosystème et redonner de la valeur aux succès. Cela devrait également réduire le nombre de jeux portant des mentions « (Xbox One) » ou « (Xbox Series X|S) » dans leur titre, qui créaient de la confusion chez les consommateurs.
Conséquences pour les joueurs et les développeurs
Pour les joueurs, cette mesure signifie moins de possibilités de gonfler rapidement leur gamerscore, mais aussi un store plus propre et des succès plus significatifs. Les chasseurs de succès devront se tourner vers des jeux légitimes, ce qui pourrait redonner du prestige aux classements.
Pour les développeurs, l’impact est double. D’un côté, ceux qui exploitaient le système devront revoir leur stratégie. De l’autre, les studios qui proposent déjà des expériences uniques ou qui utilisent le Play Anywhere ne seront pas affectés, et pourraient même bénéficier d’une meilleure visibilité.
Il reste à voir comment Microsoft appliquera cette règle. Les jeux déjà en ligne seront-ils retirés ? Les nouvelles soumissions seront-elles systématiquement vérifiées ? L’e-mail ne le précise pas, mais il est probable que la modération se renforce progressivement.
Un pas de plus vers un écosystème unifié
Cette décision s’inscrit dans la stratégie plus large de Microsoft visant à unifier son écosystème Xbox. Le Xbox Play Anywhere, lancé en 2016, a déjà permis de lier des centaines de titres entre console et PC. Le game binding, moins connu, pourrait devenir un standard pour les jeux multiplateformes au sein de l’écosystème Xbox.
En fin de compte, cette politique devrait profiter à tous : les joueurs auront un store moins encombré, les développeurs sérieux gagneront en visibilité, et le gamerscore retrouvera une certaine crédibilité. Reste à espérer que Microsoft appliquera ces règles avec cohérence et transparence.