La question des jeux clonés par intelligence artificielle sur Steam prend de l’ampleur, et Valve vient enfin de réagir. Mais la réponse de l’entreprise risque de décevoir les développeurs : plutôt que d’annoncer des mesures de protection, Valve suggère aux créateurs de rendre leurs jeux plus difficiles à copier. Une position qui soulève de nombreuses interrogations sur l’avenir de la plateforme.
Une réponse qui esquive le problème
Lors d’une conférence Steam Indie Connect en Corée, deux membres de l’équipe commerciale de Valve, Tom Giardino et Marc Wilkinson, ont été interrogés sur les mesures de protection contre les clones générés par IA. Un développeur a cité un cas où des créateurs étaient victimes de chantage, menacés de voir leur jeu copié s’ils ne payaient pas. Giardino a d’abord indiqué qu’il s’agissait probablement d’une affaire relevant des forces de l’ordre, tout en assurant que Valve aiderait « de toutes les manières possibles ».
Mais au lieu de détailler des actions concrètes de Valve, Giardino a expliqué ce que les développeurs pouvaient faire pour se protéger. Il a notamment souligné la position de Valve sur l’utilisation de l’IA : « Nous ne voulons pas être des gardiens qui disent aux développeurs quels outils ils devraient ou ne devraient pas utiliser. » Une déclaration qui confirme la philosophie de laisser-faire de la plateforme, mais qui laisse les créateurs démunis face à la menace des clones.
Les conseils de Valve aux développeurs
Selon Giardino, les développeurs peuvent se prémunir contre les copies en construisant des communautés actives, en établissant la confiance et en faisant de la version légitime du jeu la meilleure disponible. Il a également insisté sur l’importance de la complexité : « Plutôt que de s’appuyer sur une mécanique unique que quelqu’un peut facilement copier, vous devez continuer à faire évoluer votre jeu en ajoutant des fonctionnalités, de la personnalité et de la créativité issues de votre propre perspective. »
Ces conseils, bien qu’empreints de bon sens, semblent toutefois difficiles à appliquer pour les petits studios indépendants. Comment construire une communauté et prouver que son jeu est le meilleur si l’on n’a même pas la chance de trouver un public avant d’être copié ? Le cas récent de Needle in a Haystack Simulator illustre parfaitement ce dilemme : ce jeu indépendant, pas encore sorti, a déjà été copié tant de fois qu’il est difficile de savoir lequel est l’original. Son développeur en est réduit à plaisanter en annonçant un mode de jeu où il faut retrouver le jeu original parmi une pile de copies.
Un problème de modération récurrent chez Valve
Cette position n’est pas nouvelle pour Valve. En 2018, face aux inquiétudes sur les types de jeux disponibles sur Steam, l’entreprise avait déjà adopté une approche très permissive. Erik Johnson, de Valve, avait alors déclaré : « Nous avons décidé que la bonne approche est de tout autoriser sur le Steam Store, à l’exception des choses que nous jugeons illégales ou du pur trolling. » Une position qui avait été critiquée à l’époque, certains la qualifiant d’« arrogante et lâche ».
Plus récemment, Valve a pourtant fait volte-face en censurant indistinctement tout un secteur de jeux « adultes », attrapant au passage des jeux artistiquement matures et bien intentionnés. Cette incohérence dans la modération soulève des questions sur la capacité de Valve à gérer les défis posés par l’IA générative.
Quelles conséquences pour l’avenir de Steam ?
La prolifération des clones IA pourrait avoir des effets néfastes sur l’écosystème Steam. Les développeurs indépendants, qui constituent une part importante de la richesse de la plateforme, pourraient être découragés de publier leurs jeux s’ils craignent d’être copiés avant même d’avoir pu en tirer des revenus. Sans intervention de Valve, la lutte contre les clones ressemble à un jeu de whack-a-mole, nécessitant des ressources juridiques coûteuses, souvent hors de portée des petits studios.
De plus, les recours légaux n’interviennent généralement que longtemps après que les dégâts ont été faits. Pendant ce temps, les clones peuvent saturer le marché et diluer la visibilité du jeu original. Valve, en tant que plateforme, a pourtant les moyens techniques de détecter les similitudes et de prendre des mesures, mais semble réticente à jouer ce rôle de régulateur.
Une position à clarifier
Les commentaires de Valve rapportés ici sont de seconde main et ont été traduits du coréen, ce qui peut introduire des nuances perdues. Eurogamer a contacté Valve pour obtenir des clarifications, mais en attendant, la position de l’entreprise semble claire : elle ne souhaite pas s’impliquer dans la régulation de l’IA sur sa plateforme. Cette approche pourrait toutefois évoluer si la pression des développeurs et des joueurs s’intensifie.
En attendant, les développeurs indépendants devront peut-être suivre les conseils de Valve et se concentrer sur la création de jeux plus complexes et sur la construction de communautés solides. Mais pour beaucoup, cela ressemble à une injonction à se débrouiller seuls face à un problème qui dépasse leurs capacités individuelles.