Depuis plusieurs semaines, une rumeur persistante agite la communauté Xbox : le développement de Gears of War: E-Day aurait coûté la somme astronomique de 500 millions de dollars à Microsoft. Un chiffre qui a suscité de nombreuses interrogations, certains y voyant un investissement démesuré pour un seul jeu. Mais selon Derek Reese, ancien Senior Product Manager des Xbox Game Services, cette somme ne reflète pas uniquement le coût de production du titre. Ses explications, partagées ce week-end, apportent un éclairage nouveau sur la réalité des dépenses engagées par The Coalition, le studio derrière la franchise Gears of War.
Un budget qui englobe bien plus que le jeu
Derek Reese a tenu à clarifier la situation en expliquant que The Coalition est bien plus qu’un simple studio de développement. Selon lui, l’équipe est fortement impliquée dans le support de la branche Unreal Engine de Microsoft. Cette implication technique majeure expliquerait une part significative des coûts attribués à Gears of War: E-Day. En effet, le studio canadien est reconnu comme un expert de l’Unreal Engine, et son travail profite à l’ensemble des projets Xbox utilisant ce moteur.
Cette analyse rejoint celle de Jez Corden, journaliste chez Windows Central, qui avait déjà évoqué ce sujet il y a quelques semaines. Corden avait alors suggéré que The Coalition agit comme « la colle technologique de tout Xbox », et qu’une partie de l’argent investi est « répartie sur l’ensemble du portefeuille ». Selon lui, le studio a notamment apporté son aide sur des jeux comme Fable et Forza Horizon, en plus de son travail sur Gears of War: E-Day.
Des contributions multiples à d’autres projets Xbox
Dans une mise à jour publiée ce matin, Jez Corden a apporté des précisions supplémentaires. D’après « diverses sources fiables », The Coalition a contribué à de nombreux autres projets Xbox au cours des six à sept dernières années. Ces contributions incluent :
- Un prototype pour un projet Xbox qui a finalement été annulé après plus d’un an et demi de travail.
- Une participation au développement d’Avowed, Hellblade 2, Clockwork Revolution, State of Decay 3, Grounded et Grounded 2.
- Une contribution au prochain reboot de StarCraft.
En outre, The Coalition a passé beaucoup de temps à collaborer avec Epic Games sur la démonstration technique « Matrix Awakens » de l’Unreal Engine, ainsi que sur la démo « Alpha Point ». Ces deux projets avaient pour but de mettre en valeur le potentiel de l’Unreal Engine 5 sur les consoles next-gen et les PC.
Des coûts difficiles à attribuer précisément
Malgré ces explications, Jez Corden met en garde : 500 millions de dollars représentent « beaucoup d’argent à investir sans structure spécifique en place pour expliquer pourquoi certains de ces coûts étaient justifiés aux yeux des auditeurs de Microsoft ». Il évoque même des « désaccords internes sur la manière exacte dont l’attribution devrait être répartie ». Cela suggère que la comptabilité interne de Microsoft ne permet pas toujours de distinguer clairement les dépenses liées à un projet spécifique.
Derek Reese, de son côté, a également partagé son opinion sur le résultat final. Il estime que The Coalition a « très bien atteint ses objectifs et livré une grande réussite avec E-Day ». Il a toutefois souligné un « schéma publiquement visible consistant à laisser les départements assumer les coûts des décisions de direction », citant Double Fine comme un exemple récent notable.
Le succès commercial de Gears of War: E-Day reste à évaluer
Si le débat sur le budget semble en voie d’apaisement, une question majeure demeure : celle du succès commercial du jeu. Pour l’instant, Microsoft n’a pas communiqué de chiffres officiels concernant les ventes de Gears of War: E-Day, les conversions vers le Premium Upgrade, les abonnements Xbox Game Pass générés, ou encore l’impact du titre en tant qu’exclusivité console Xbox. Il faudra probablement attendre plusieurs mois avant d’obtenir des réponses claires sur ces points.
En attendant, les joueurs peuvent se faire leur propre idée sur la qualité du jeu, qui a été globalement bien accueilli par la critique. Gears of War: E-Day est disponible sur Xbox Series X|S et PC, et inclus dans le Xbox Game Pass dès sa sortie.
