Queen’s Domain, le jeu de rôle à la première personne développé par un studio indépendant, est disponible sur Steam depuis le 30 octobre. Après avoir essayé la démo l’année dernière, nous avons pu mettre la main sur la version complète, et le moins que l’on puisse dire, c’est que le jeu a su nous surprendre. En effet, la démo s’arrêtait juste avant un moment clé qui change radicalement l’expérience de jeu.
Un début classique, mais prometteur
Queen’s Domain s’inscrit dans un sous-genre en pleine expansion : les jeux indépendants inspirés de King’s Field, la série de RPG à la première personne de FromSoftware. Dès les premières minutes, le jeu se distingue par sa direction artistique soignée, sa musique envoûtante et une maîtrise des détails nostalgiques (menus, interface, effets sonores). On pense notamment à Lunacid, un autre représentant notable du genre.
Cependant, c’est après avoir vaincu le premier boss que Queen’s Domain révèle son véritable potentiel. Le joueur obtient alors Endu, une épée magique qui permet d’effectuer une ruée aérienne. À partir de ce moment, le jeu prend une toute autre dimension.
Endu, l’épée qui change tout
Avant d’obtenir Endu, Queen’s Domain se joue comme un RPG à la première personne classique, avec un rythme délibéré et les pieds fermement ancrés au sol. Mais une fois cette épée en main, le jeu s’ouvre littéralement. La première zone se transforme en un mécanisme d’horlogerie complexe, où la verticalité joue un rôle crucial. Les chemins cachés se fondent dans l’environnement, et les atteindre donne l’impression de casser la séquence du jeu, un peu comme dans les raids de Destiny.
Endu peut être améliorée avec des gemmes spéciales disséminées dans le jeu. Chaque gemme ajoute une ruée supplémentaire en l’air. Au moment de la rédaction de cet article, nous en avions trois, et chaque amélioration a radicalement élargi nos options de déplacement. Certaines zones des premières cartes semblent inaccessibles sans quatre ou cinq ruées, ce qui encourage l’exploration et la revisite des niveaux.
Un arsenal varié et transformable
Endu n’est pas le seul outil à disposition. Queen’s Domain propose un arsenal étendu, et les armes peuvent se transformer lorsqu’elles sont améliorées. L’amélioration se fait simplement en utilisant l’arme, et le jeu ne comporte pas d’allocation de statistiques à la montée de niveau, ce qui encourage l’expérimentation. Un collègue a réussi à améliorer au maximum 20 armes au cours de sa partie complète.
Le système de construction de personnage repose sur le choix des armes à assigner aux raccourcis (limités à trois) et à améliorer. Cela rappelle davantage BioShock ou le remake de System Shock que Dark Souls ou Lunacid. Notre arme préférée, aux côtés d’Endu, est le Caestus, un gantelet médiéval qui rappelle les poings américains des jeux Souls. Ici, c’est une arme contondante rapide, efficace contre les squelettes résistants aux armes tranchantes. Son attaque spéciale est un uppercut qui propulse le personnage dans les airs, ce qui en fait un excellent double saut pour atteindre des zones autrement inaccessibles. Et il y a toujours une surprise ou une récompense significative qui nous attend.
Ne lâchez rien, ça vaut le coup
Un de nos collègues a initialement abandonné la partie pré-Endu, équivalente à la démo. Mais nous vous le disons : tenez bon. Il faut passer la première demi-heure. Certes, ce début peut rebuter certains joueurs, mais le contraste entre le gameplay avant et après Endu est si fort qu’il rend la ruée aérienne encore plus puissante. On sait ce que c’est que d’être cloué au sol, et on ne le prend pas pour acquis.
C’est le genre de contraste sur lequel les metroidvanias prospèrent. On pense toujours à la sensation de faiblesse avant d’obtenir le saut mural dans Hollow Knight. Et le level design brillant de Queen’s Domain pourrait bien en faire le meilleur metroidvania à la première personne depuis le premier Metroid Prime. La comparaison avec Prime est d’ailleurs pertinente : l’atmosphère cryptique, les panoramas à couper le souffle et l’approche unique du mouvement et du level design en première personne y font écho. Nous voyons déjà des indices de backtracking à l’échelle du jeu, mais nous soupçonnons qu’il sera moins frustrant et moins obscur que celui de Metroid Prime.
Disponible dès maintenant sur Steam
Queen’s Domain est disponible sur Steam au prix de lancement de 17 $, au lieu de 20 $. Si vous êtes amateur de RPG à la première personne, de metroidvanias ou simplement de jeux à l’atmosphère envoûtante, ce titre mérite votre attention. Nous y avons déjà consacré cinq heures sur une durée de vie estimée à plus de 30 heures, et il figure d’ores et déjà parmi nos jeux de l’année.
