Valve a officiellement reconnu des retards dans le processus de validation des jeux sur Steam, avec des délais pouvant atteindre 12 jours ouvrés, soit plus du double de la fenêtre habituelle de 3 à 5 jours. Cette situation a poussé plusieurs développeurs indépendants à exprimer publiquement leur frustration, leurs jeux terminés restant en attente d’approbation. Pour tenter de résoudre ce goulot d’étranglement, Valve a publié une mise à jour de Steamworks incluant une série de checklists destinées à aider les développeurs à soumettre des builds conformes dès la première tentative.
Des développeurs pris au piège de l’attente
La semaine dernière, plusieurs studios indépendants ont fait part de leur situation sur les réseaux sociaux. Les développeurs de Food Devils, Wheel Make It et Cubic Earth ont notamment signalé que leurs demandes de validation restaient sans réponse après 20 jours, malgré la fenêtre annoncée par Valve. Pour Cubic Earth, le développeur structmira a confié à PC Gamer ne pas avoir réussi à contacter Valve et se retrouver contraint d’attendre. « La bande-annonce de notre jeu a dépassé les 60 000 vues sur YouTube et nous avions plus de 6 000 wishlists », a-t-il expliqué. « Aujourd’hui, notre page Communauté Steam se remplit rapidement de plaintes de joueurs, et nous avons perdu tout notre élan. »
Ce blocage a des conséquences directes sur la visibilité et le succès commercial des jeux concernés. Les wishlists accumulées avant la sortie sont un indicateur clé pour l’algorithme de recommandation de Steam, et un retard de plusieurs semaines peut anéantir des mois de travail de marketing. Les développeurs se retrouvent dans une impasse : leur jeu est prêt, mais ils ne peuvent ni le vendre ni communiquer une date de sortie ferme.
Valve admet le problème et pointe les re-soumissions
Dans une mise à jour de la documentation Steamworks, Valve a reconnu être « un peu en retard » et a expliqué que les délais de test des builds sont passés de 3-5 jours à 12 jours ouvrés. « Nous visons à tester chaque build de jeu en temps opportun, généralement sous 3 à 5 jours. Cependant, nous sommes un peu en retard en ce moment et cela peut prendre jusqu’à 12 jours ouvrés », peut-on lire dans la FAQ mise à jour. « Une grande partie de ce retard est due à la nécessité de réexaminer des jeux, ce qui n’est idéal ni pour vous ni pour nous. »
Cette déclaration met en lumière un problème structurel : de nombreux jeux soumis ne passent pas la revue du premier coup, obligeant Valve à les réexaminer, ce qui allonge les files d’attente pour tous les autres. Pour y remédier, l’entreprise a donc décidé de fournir aux développeurs une liste de vérifications précises à effectuer avant de soumettre leur build.
Une checklist pour éviter les allers-retours
La principale nouveauté de cette mise à jour est une série de checklists couvrant les aspects techniques et de contenu. L’exigence la plus surprenante est de « lancer votre jeu via Steam pendant au moins cinq minutes » pour s’assurer qu’il fonctionne correctement. « Croyez-le ou non, il nous arrive d’examiner des builds qui n’ont jamais été joués via Steam », indique Valve. « Cela signifie que même si un jeu tourne parfaitement quand le développeur lance directement l’exécutable, il se peut qu’il ait manqué des étapes de base qui affecteraient l’installation et le jeu via Steam. »
Les autres points de contrôle incluent la confirmation des « redistribuables communs » nécessaires au jeu, la vérification que les sauvegardes cloud et les succès sont correctement configurés, et l’ajout d’au moins cinq captures d’écran de gameplay sur la page du magasin. Cette dernière exigence, bien qu’évidente pour beaucoup, semble nécessaire au vu de la qualité variable des soumissions.
L’ombre de l’IA plane sur Steam
Valve n’a pas explicitement lié ce retard à l’augmentation des jeux générés par intelligence artificielle, mais le contexte est difficile à ignorer. Ces derniers mois, Steam a vu une explosion de jeux de très faible qualité, souvent créés à l’aide de modèles de langage capables de produire rapidement des jeux fonctionnels. La curation laxiste de Valve a permis à ces titres, surnommés « AI slop », d’inonder la plateforme, surtout visible lors d’événements comme le Steam Next Fest sans le mode « personnalisé ».
Un développeur de Valve a récemment reconnu l’existence de ce problème, tout en affirmant que l’entreprise ne souhaitait pas « jouer les gardiens en dictant aux développeurs quels outils ils devraient ou ne devraient pas utiliser ». La checklist publiée aujourd’hui peut donc être interprétée comme un moyen de filtrer les soumissions les plus problématiques, souvent issues de « vibe coders » sans compréhension approfondie du développement de jeux.
Par ailleurs, Itch.io a annoncé le même jour avoir supprimé « quelques téraoctets de AI slop » de sa plateforme pour lutter contre cette vague de jeux de mauvaise qualité. Cette action simultanée souligne l’ampleur du phénomène à l’échelle de l’industrie.
Quelles conséquences pour les joueurs et les développeurs ?
Pour les joueurs, ces retards signifient que certains jeux très attendus peuvent voir leur sortie repoussée sans préavis, et que la qualité globale des nouveautés sur Steam pourrait être diluée par des titres médiocres. Pour les développeurs indépendants, la situation est plus critique : chaque jour de retard représente une perte de revenus potentiels et une fenêtre de visibilité réduite.
Valve a indiqué que d’autres changements sont à venir dans le processus de revue des builds, mais que cette checklist est un « excellent point de départ ». En attendant, les développeurs sont invités à suivre scrupuleusement les nouvelles directives pour maximiser leurs chances de passer la validation du premier coup et ainsi réduire les délais pour tous.
