Microsoft et Take-Two Interactive ont conclu un nouvel accord de licence décennal, déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine. Ce document, daté de 2026, détaille les exigences de Xbox pour la publication des jeux de l’éditeur sur ses plateformes. Il révèle notamment un contrôle strict sur les mises à jour, le support numérique et la conservation du code source, tout en laissant apparaître une clause mystérieuse censurée.
Un partenariat stratégique de longue durée
Le CEO de Xbox, Asha Sharma, avait annoncé récemment que la division gaming de Microsoft avait franchi le « premier pas dans notre nouvelle partnership stratégique décennal avec Take-Two ». Cette déclaration faisait suite à l’annonce de l’accord par l’éditeur en septembre. Take-Two, maison mère de franchises majeures comme GTA, NBA 2K, Borderlands et Civilization, a déposé en novembre une version fortement censurée du nouveau Xbox Publisher License Agreement.
Ce n’est pas la première fois que Take-Two rend public un tel contrat avec Microsoft. Des accords similaires existent depuis l’époque de la Xbox 360 en 2005. Le dernier accord connu avec PlayStation remonte à mars 2017, complété par un avenant pour la PS5 en 2020. Le document de 2026, long de 29 pages, offre un aperçu rare des relations entre fabricants de consoles et grands éditeurs.
Des règles strictes sur les mises à jour et le support
Le contrat définit précisément les obligations de Take-Two pour publier ses jeux sur les plateformes Xbox. Il couvre les normes de développement, de distribution, de disponibilité numérique, de correction des bugs, de respect des organismes de classification et la structure des redevances. Une section consacrée aux « Updates » établit que Microsoft a un contrôle total sur les mises à jour gratuites : « Sauf disposition contraire, toutes les patchs et modifications des Contenus Numériques fournies gratuitement aux Utilisateurs et devant être acceptées pour le gameplay (collectivement, ‘Mises à jour’) sont soumises à l’approbation de Microsoft. »
Le texte précise également les pouvoirs d’intervention de Microsoft en cas de problèmes techniques graves : « Microsoft peut demander à l’Éditeur de développer et fournir une Mise à jour si un Contenu Numérique [censuré] affecte négativement XBOX [censuré]. Microsoft peut retirer ou annuler une Mise à jour si elle impacte négativement le Contenu Numérique [censuré] (par exemple, si le Jeu plante pour tous les Utilisateurs). [censuré]. Microsoft peut facturer à l’Éditeur des frais raisonnables pour compenser les coûts associés à la Certification ou à la distribution des Mises à jour [censuré]. »
En résumé, Microsoft se réserve le dernier mot sur chaque patch gratuit, peut imposer à l’éditeur d’intervenir si un titre compromet l’expérience sur Xbox, a la faculté de retirer une mise à jour défectueuse et peut demander un remboursement des frais de certification et de distribution.
Une autre clause stricte concerne l’« engagement minimal » pour les titres distribués sur les boutiques numériques de Microsoft : « L’Éditeur fournira le support nécessaire aux Utilisateurs pour ces Contenus Numériques pendant leur disponibilité sur le Microsoft Store et [censuré], et devra conserver en archive (en code objet, code source et format symbolique) toutes les versions des Contenus Numériques mises à disposition des Utilisateurs pendant la période de disponibilité sur le Microsoft Store et pendant au moins 2 ans après. »
Une clause mystérieuse dans l’ordre alphabétique
Si les clauses commerciales sensibles ont été masquées, c’est la structure même des censures qui a attiré l’attention. En ouverture du contrat de 2026 figure une liste alphabétique de toutes les définitions utilisées. Juste après la mention « Xbox Series », on trouve une entrée entièrement noircie, sans nom ni explication. En suivant l’ordre alphabétique, on peut se demander si cette barre noire cache le nom d’une nouvelle plateforme Xbox non annoncée (comme le projet Helix), ou simplement un terme commençant par les lettres Y ou Z que les deux sociétés ont préféré garder confidentiel.
Un indice vient du contrat précédent de 2020 : à cette position figurait la mention « Xbox Services », aujourd’hui absente ou non visible dans la version 2026. Globalement, l’accord de 2026 comporte nettement plus de passages censurés que celui d’il y a six ans. Cela pourrait indiquer la présence de références plus sensibles aux plans futurs de Microsoft, qu’il s’agisse de l’évolution de la Xbox Series ou de la prochaine génération, ou simplement d’une prudence accrue lors de la préparation du document.
Ce que cela signifie pour les joueurs
Pour les joueurs, ce contrat confirme que Microsoft maintient un contrôle étroit sur l’écosystème Xbox, même avec un éditeur aussi puissant que Take-Two. Les jeux de Take-Two, y compris le très attendu GTA 6, devront respecter ces règles s’ils sortent sur les consoles Xbox. Cela garantit une certaine cohérence dans la qualité et le support, mais donne aussi à Microsoft un levier important en cas de problème.
La clause sur la conservation du code source pendant au moins deux ans après la disponibilité sur le Microsoft Store est particulièrement intéressante. Elle assure que les jeux pourront être maintenus et éventuellement ressortis ou adaptés à de futures plateformes, ce qui est crucial pour la rétrocompatibilité et la préservation des jeux.
Enfin, la mystérieuse définition censurée alimente les spéculations sur la prochaine console Xbox. Si Microsoft prépare une nouvelle machine, il est logique qu’elle apparaisse dans un accord de licence avec un éditeur majeur. Les joueurs devront attendre des annonces officielles pour en savoir plus.