Après sept longues années d’attente, la série Ace Combat s’apprête à faire son grand retour avec Ace Combat 8: Wings of Theve. Annoncé lors des derniers Game Awards, ce nouvel opus développé par Project Aces et édité par Bandai Namco a été jouable lors de la Gamescom 2026. Nous avons pu passer une trentaine de minutes en compagnie du titre sur PS5, l’occasion de partager nos premières impressions sur ce qui s’annonce comme un épisode charnière pour la franchise.
Un contexte narratif inédit et une mise en scène immersive
L’histoire de Wings of Theve se déroule en 2029, une dizaine d’années après les événements d’Ace Combat 7. La Fédération d’Usea centrale (FCU) subit une invasion éclair de la République de Sotoa, laissant le territoire en grande partie occupé et les forces armées dispersées. Le joueur incarne un pilote qui doit reprendre l’identité de Wings of Theve, un as légendaire devenu symbole de propagande pour maintenir le moral de la population. Le scénario promet d’explorer les thèmes de l’héritage et du poids des symboles, avec une approche narrative plus cinématographique que jamais.
Contrairement aux précédents volets, le jeu propose des séquences entièrement vécues en vue subjective, notamment sur le pont du porte-avions Endurance, afin de renforcer l’immersion et le développement des relations avec l’équipage. Project Aces mise sur une campagne plus cinématographique, une évolution notable pour la série.
Un gameplay arcade accessible, mais exigeant
Fidèle à l’ADN de la série, Ace Combat 8 assume son orientation arcade avec des commandes accessibles et des affrontements spectaculaires. Lors de notre session, nous avons pu expérimenter la mission « The Fall of the Numbered Fleets », qui consistait à attaquer deux flottes ennemies tout en affrontant l’escadrille des Sharks. Le jeu laisse une grande liberté stratégique, sans imposer d’ordre précis pour éliminer les menaces. Il est également possible de donner des ordres à ses coéquipiers, qui ne sont pas de simples figurants.
La personnalisation des avions avant le décollage est profonde, avec de nombreux appareils réels sous licence et des modèles fictifs emblématiques. Si les fondamentaux restent simples (réduire la distance, viser, gérer sa vitesse), la maîtrise des manœuvres avancées demande de l’entraînement, comme en témoignent nos crashs répétés mais motivants.
Unreal Engine 5 et la technologie Cloudly au service du gameplay
Ace Combat 8 est le premier épisode principal à utiliser l’Unreal Engine 5, associé à Cloudly, une technologie interne dédiée à la gestion des nuages et des phénomènes atmosphériques. Les cartes peuvent couvrir environ 10 000 km² avec une représentation à l’échelle 1:1. Mais au-delà de l’aspect visuel, Cloudly a un impact direct sur le gameplay : les traînées de condensation permettent de repérer les avions, les nuages servent à se dissimuler, et les reflets sur la verrière fournissent des informations utiles. Cette dimension tactique offre une expérience unique, loin du rendu standard des jeux Unreal Engine 5.
Le sound design immersif et les transmissions radio apportent une ambiance sonore remarquable, renforçant l’immersion lors des combats aériens. En revanche, le mode VR, présent dans Ace Combat 7, ne sera pas reconduit. Project Aces explique qu’une expérience VR de qualité demanderait presque de concevoir un jeu séparé, préférant concentrer ses efforts sur la version classique.
Un multijoueur ambitieux : Ace Combat Online
Nous n’avons pas pu tester le multijoueur lors de la Gamescom, mais Bandai Namco a dévoilé un trailer dédié le 1er septembre. Intitulé Ace Combat Online, ce mode disposera de sa propre progression et d’un hub social pouvant accueillir jusqu’à 100 joueurs, avec cross-play entre PC, PS5 et Xbox Series X|S. Plusieurs activités sont prévues : un mode coopératif opposant deux escadrilles de quatre pilotes à l’IA, un mode PvPvE où deux équipes de quatre joueurs s’affrontent tout en gérant des unités terrestres, aériennes et navales, ainsi que des missions spéciales jusqu’à huit joueurs contre des boss emblématiques. Des événements PvP temporaires viendront compléter l’ensemble.
Ace Combat 8: Wings of Theve sortira le 2 octobre 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Après cette première prise en main, le titre semble vouloir faire évoluer la série tout en conservant ce qui a fait son succès : des combats accessibles, spectaculaires et une réalisation soignée. Reste à voir si la narration et le multijoueur tiendront leurs promesses pour faire décoller la licence encore plus haut.
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