Le fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF) envisagerait de fusionner Electronic Arts (EA) avec Savvy Games Group, sa filiale dédiée au jeu vidéo, selon des sources proches du dossier citées par Bloomberg. Cette opération, si elle se concrétise, placerait des franchises majeures comme EA FC, Apex Legends ou Battlefield sous la même bannière que Pokémon Go, développé par Scopely, déjà propriété de Savvy.
Une coordination renforcée des actifs
D’après les informations rapportées, l’objectif principal de cette fusion serait d’« assurer une meilleure coordination entre ses actifs ». Le PIF a finalisé plus tôt cette année le rachat d’EA pour un montant record de 55 milliards de dollars, une opération de type LBO (leveraged buyout) qui a placé l’éditeur américain sous contrôle saoudien. Savvy Games Group, de son côté, a été le fer de lance de l’expansion du royaume dans l’industrie vidéoludique, avec des participations dans Capcom, Nintendo, Koei Tecmo et d’autres sociétés, ainsi que la propriété de Scopely et d’entreprises d’esport comme ESL.
La fusion envisagée créerait un géant intégré couvrant le développement, l’édition et l’esport. Elle pourrait également faciliter la gestion de la dette liée au rachat d’EA, qui pèse sur les finances de l’éditeur. Certains experts estiment que la nature du LBO et les remboursements annuels pourraient conduire EA à abandonner son portefeuille de jeux solo et à réduire ses effectifs.
L’acquisition de Moonton en suspens
Par ailleurs, Bloomberg indique que l’acquisition prévue de Moonton, une société chinoise de jeux mobiles, pour 6 milliards de dollars, ne sera probablement pas finalisée avant la fusion entre EA et Savvy Games Group. Cette opération, annoncée précédemment, semble donc conditionnée à la restructuration interne du PIF.
Ni EA ni le PIF n’ont souhaité commenter officiellement ces informations. La semaine dernière, Brian Ward, PDG de Savvy Games Group, a quitté ses fonctions. Il avait supervisé de nombreuses acquisitions et investissements majeurs ces dernières années, et son départ prend une dimension particulière à la lumière de ce rapport.
Quel avenir pour EA et ses franchises ?
Depuis le rachat d’EA, les discussions vont bon train sur l’avenir de l’éditeur. La fusion avec Savvy Games Group pourrait entraîner des synergies, mais aussi des restructurations. Les joueurs s’interrogent notamment sur le sort des licences solo comme Dragon Age ou Mass Effect, alors que la pression financière pourrait pousser vers des modèles économiques plus rentables comme les jeux-service.
Cette potentielle fusion illustre la stratégie agressive de l’Arabie saoudite pour devenir un acteur majeur du jeu vidéo mondial. Le royaume a investi des milliards de dollars dans le secteur, via le PIF et Savvy, et cherche désormais à rationaliser ses actifs pour maximiser leur impact.