Takashi Iizuka, le patron de la Sonic Team, a fait des révélations étonnantes lors d’une interview accordée à One More Game pendant le Tokyo Game Show. À l’occasion des 35 ans de Sonic, il est revenu sur les moments difficiles traversés par la licence, au point que la direction de SEGA envisageait sérieusement de l’abandonner. Une décision qui aurait pu enterrer définitivement le hérisson bleu, pourtant indissociable de l’image de la marque.
Iizuka, qui considère Sonic comme son propre enfant, s’est battu en interne pour maintenir la licence en vie. « Il y a eu des bons moments, et d’autres plus difficiles… Durant ces derniers, la direction [de SEGA] m’a dit que nous devrions abandonner la licence. J’ai dû me battre au sein de l’organisation pour la conserver aussi longtemps que possible », a-t-il confié. Des propos qui montrent à quel point l’avenir de Sonic était incertain au début de la décennie.
Le film qui a tout changé
Le tournant est venu d’un média inattendu : le cinéma. Le premier film Sonic, sorti en 2020, a connu un succès retentissant malgré un lancement chaotique. Sa première bande-annonce avait été vivement critiquée en raison du design du personnage, jugé trop éloigné de l’original. Face au tollé, SEGA et Paramount ont pris la décision de retarder le film pour retravailler entièrement l’apparence de Sonic. Un pari risqué, mais payant.
« L’étape la plus marquante pour moi a été le premier film… il a connu un immense succès et a définitivement modifié l’avenir de la licence », a expliqué Iizuka. Sorti en pleine pandémie, alors que les salles de cinéma fermaient les unes après les autres, le film a tout de même réussi à attirer les foules et à générer des recettes importantes. Ce succès a convaincu SEGA de continuer à investir dans la licence, et a ouvert la voie à une quadrilogie cinématographique.
Depuis, Sonic est sur tous les fronts. Un deuxième film est sorti en 2022, un troisième est prévu pour décembre 2024, et un quatrième est déjà en préparation. La licence s’est également étendue à d’autres médias, avec des séries animées et des produits dérivés. Iizuka promet désormais du Sonic « tous les ans », que ce soit via un jeu ou une adaptation.
Un avenir narratif plus solide
Côté jeux vidéo, Iizuka a également évoqué ses ambitions pour les prochains épisodes. Il souhaite renforcer la dimension narrative des jeux Sonic, un aspect souvent critiqué par les fans. « Je veux désormais faire en sorte que les prochains épisodes possèdent une dimension narrative un peu plus solide », a-t-il déclaré. Une déclaration qui laisse présager un possible Sonic Frontiers 2, ou du moins un jeu avec une histoire plus travaillée.
Cette orientation narrative pourrait répondre aux attentes des joueurs, qui réclament depuis longtemps des scénarios plus profonds. Sonic Frontiers, sorti en 2022, avait déjà tenté d’apporter une touche plus sombre et mystérieuse à l’univers, avec un accueil mitigé. Reste à voir si la Sonic Team parviendra à trouver le bon équilibre entre action frénétique et narration engageante.
En attendant, les fans peuvent se réjouir : Sonic est plus vivant que jamais, et son avenir semble assuré pour de nombreuses années. Le hérisson bleu a frôlé la disparition, mais il est aujourd’hui plus fort que jamais, porté par le succès de ses adaptations cinématographiques et une communauté toujours aussi passionnée.