Activision développe le prochain Halo. L’annonce, tombée cette semaine, a provoqué une onde de choc chez les fans de la saga. Le studio derrière Call of Duty hérite de la franchise iconique de Xbox, et les questions fusent : le lore sera-t-il rebooté ? Le Halo Fest aura-t-il lieu ? Master Chief mérite-t-il enfin un peu de répit ?
La nouvelle s’accompagne de lourdes suppressions de postes. Matt Booty, patron des Xbox Studios, a confirmé l’élimination de 268 rôles au sein de Halo Studios, d’autres studios first-party et des fonctions centrales. « Activision développera le prochain titre Halo, dirigé par une nouvelle équipe dédiée, distincte des développements en cours pour Call of Duty », a-t-il précisé. Une petite équipe de Halo Studios continuera à soutenir la communauté et les jeux existants.
Cette restructuration s’inscrit dans un plan plus large : 1 600 licenciements cet été, 1 600 autres prévus d’ici la fin de l’année. Obsidian rejoint Bethesda, Rare et World’s Edge passent sous la coupe d’Activision. Pour Halo, c’est un tournant majeur. La franchise qui a fait vendre des millions de Xbox passe entre les mains d’un éditeur tiers, certes détenu par Microsoft, mais dont la culture est très différente.
Un reboot du lore ? Les fans sont divisés
La crainte principale des fans : qu’Activision décide de repartir de zéro et jette aux oubliettes 25 ans d’histoire. Sur les réseaux sociaux, les avis sont partagés. Certains redoutent un « reset général » du lore établi, à l’image de ce que Disney a fait avec Star Wars. D’autres, au contraire, espèrent un semi-reboot qui effacerait la continuité de 343 Industries, jugée incohérente depuis Halo 4.
« Franchement, je quitte le navire s’ils ne font pas un semi-reboot et ne suppriment pas tout le lore de 343 », écrit un utilisateur. « Il n’y a aucun avenir pour des histoires qui partagent une continuité avec Halo 4, 5 et Infinite. » Un autre ironise : « J’adore voir le reset massif de Halo et un reboot complet arriver juste après que la franchise nous a laissés sur une toile vierge. Mûre pour toutes les possibilités. Entreprise à l’envers. »
Sur Reddit, un joueur réagit à une rumeur de reboot : « Ce serait une autre idée terrible dans une série d’idées terribles. » Un autre tempère : « Douteux, honnêtement. Un redémarrage après Halo 3, à la limite. » La dualité des fans, en somme.
Le Halo Fest de Seattle compromis ?
Autre point d’inquiétude : le Halo Fest Seattle, prévu en décembre pour célébrer les 25 ans de la série. Avec la plupart des équipes de Halo Studios décimées, la tenue de l’événement semble incertaine. Eurogamer a contacté Xbox pour obtenir des éclaircissements, sans réponse pour l’instant.
Rob Kostich, président d’Activision, a déclaré à Kotaku que l’objectif était de « créer le meilleur jeu Halo jamais réalisé, digne de son univers et de son héritage, tout en restant fidèle à ce qui a fait aimer la série aux joueurs ». Une déclaration vague qui laisse toutes les portes ouvertes. Le studio qui reprendra le développement n’est probablement même pas encore constitué, donc les discussions sur le lore n’auront pas lieu avant un moment.
Quoi qu’il en soit, jeter deux décennies d’histoires et de world building serait un immense gâchis. Les romans regorgent de matière inexploitée, parfaite pour une adaptation en jeu vidéo, à la manière de Halo Reach. Reste à voir si Activision saura préserver l’âme de la saga ou s’il cédera à la tentation du reboot facile.