Epic Games se retrouve une nouvelle fois dans le collimateur de la justice néerlandaise. La Stichting Massaschade & Consument (SMC), une organisation de défense des consommateurs, a engagé une action collective contre l’éditeur de Fortnite. Elle réclame plus de 110 millions de dollars, soit environ 100 millions d’euros, pour des pratiques commerciales jugées trompeuses envers les enfants et les jeunes adultes.
L’association reproche à Epic Games d’avoir conçu son jeu et sa boutique en ligne de manière à exploiter la vulnérabilité des plus jeunes. Elle pointe notamment du doigt l’absence de consentement parental explicite pour la collecte de données personnelles des mineurs. Dans un communiqué publié le 23 septembre, la SMC a déclaré vouloir tenir Epic Games responsable « pour le compte des enfants et des jeunes adultes néerlandais ».
Des accusations précises
La SMC affirme que les mécanismes de monétisation de Fortnite, comme l’Item Shop et les offres à durée limitée, créent un sentiment d’urgence artificiel. Selon l’association, ces pratiques poussent les jeunes joueurs à effectuer des achats impulsifs sans mesurer les conséquences financières. Elle demande à Epic Games de modifier ses pratiques pour les rendre conformes aux normes de protection des consommateurs.
L’organisation a également invité Epic Games à négocier une solution collective. Si aucun accord n’est trouvé, elle se dit prête à porter l’affaire devant les tribunaux. « Nous voulons qu’Epic Games garantisse que ses pratiques commerciales et ses choix de conception ne nuisent pas à la confiance et aux intérêts des enfants et des jeunes adultes », a déclaré la SMC.
La défense d’Epic Games
Epic Games a réagi par la voix de son porte-parole, Phil Mahoney. Il a mis en avant les outils de contrôle parental disponibles dans Fortnite, comme la possibilité de définir un code PIN pour les achats en argent réel ou de limiter le temps de jeu. Il a également précisé que l’Item Shop ne possède pas de minuteur, contrairement à ce que laisse entendre l’accusation.
Mahoney a ajouté que les joueurs néerlandais de moins de 16 ans reçoivent automatiquement un « compte avec restrictions » qui bloque les achats en argent réel jusqu’à l’accord d’un parent. Il a aussi mentionné la confirmation en deux étapes pour les transactions, la possibilité d’annuler immédiatement un achat et le retour autonome des objets.
Ce n’est pas la première fois qu’Epic Games est sanctionné aux Pays-Bas. En 2024, l’Autorité néerlandaise pour les consommateurs et les marchés (ACM) avait infligé une amende de 1,125 million d’euros à l’entreprise pour des pratiques commerciales déloyales. Epic Games s’oppose par ailleurs au projet de loi européen KIDS Act, qui vise à renforcer la protection des mineurs en ligne, estimant qu’il pourrait nuire à la créativité des utilisateurs.
Reste à savoir si cette nouvelle action collective aboutira à un procès ou à un règlement à l’amiable. Une chose est sûre : la pression monte sur les épaules d’Epic Games, qui doit désormais composer avec des régulateurs de plus en plus stricts en Europe.