Ninja Theory a commencé à licencier une partie de son personnel. La nouvelle tombe après que Microsoft a annoncé l’échec des négociations pour trouver un repreneur ou maintenir le studio en activité. Plusieurs développeurs du studio responsable de Hellblade ont confirmé sur LinkedIn avoir été licenciés ou être impliqués dans des procédures de licenciement collectif.
La situation s’est aggravée après la deuxième vague de suppressions de postes annoncée par Xbox dans le cadre de sa réorganisation. Cette nouvelle intervention a entraîné 268 licenciements supplémentaires, s’ajoutant aux quelque 1 600 de la première phase. À cette occasion, le COO de Xbox, Matt Booty, avait expliqué que Microsoft n’avait pas réussi à conclure d’accord ni pour maintenir Ninja Theory opérationnel ni pour le transformer en studio indépendant.
« Malheureusement, deux accords distincts pour Ninja Theory ont échoué », avait déclaré Booty. « Nous allons maintenant entamer des consultations avec les employés en vue d’une éventuelle fermeture, tout en continuant à explorer d’autres pistes. » Ces consultations semblent désormais produire leurs premiers effets concrets.
Des témoignages poignants
Comme l’a rapporté initialement le journaliste Chris Kerr, plusieurs employés ont utilisé LinkedIn pour annoncer leur licenciement ou leur exposition à un plan social. Parmi les professionnels concernés figurent des ingénieurs du son, des programmeurs, des artistes, des techniciens de capture de performance et des cadres, confirmant que la situation touche différents secteurs du studio.
Parmi les témoignages publiés, celui de la programmeuse gameplay Katrin Mair est particulièrement amer. « Après quatre ans, il est difficile d’exprimer à quel point cet endroit et ses occupants ont compté pour moi », a-t-elle écrit. Mair a rappelé tout ce qu’elle a appris pendant son séjour au studio et l’importance des personnes rencontrées, soulignant notamment le soin apporté au travail et aux détails.
La développeuse a ensuite exprimé son regret pour le projet resté inachevé : « C’est incroyablement triste de savoir que nous ne pourrons pas terminer ce sur quoi nous travaillions. Nous y avons mis tant de soin, de talent et d’engagement, et j’aurais vraiment aimé avoir la chance de voir ce que cela aurait pu devenir. »
L’avenir de Hellblade 3 incertain
Cette affaire remet inévitablement en question l’avenir de Senua, le troisième chapitre de la série Hellblade. Le jeu avait été annoncé lors du Xbox Games Showcase de juin 2026 avec une sortie prévue en 2027, mais Microsoft n’a pas encore fourni de confirmation officielle sur son sort. Pour l’instant, l’avenir du projet reste incertain.
La situation est rendue encore plus particulière par certaines indiscrétions apparues après l’annonce. Selon Game File, Xbox avait déjà décidé de vendre Ninja Theory et aurait utilisé le trailer pour attirer l’intérêt d’acheteurs potentiels. La tentative, du moins d’après les informations disponibles, n’aurait toutefois pas abouti à une cession du studio.
Pour l’heure, Microsoft continue officiellement d’évoquer des alternatives possibles à la fermeture, mais le lancement des procédures de licenciement suggère que l’avenir de Ninja Theory est devenu encore plus incertain. Celui de Senua dépendra donc des décisions qui seront prises dans les prochaines semaines ou les prochains mois.