Les cassettes VHS n’ont jamais été un support standard pour les jeux vidéo, mais un modder vient de prouver qu’elles pouvaient tout de même servir à quelque chose. Throaty Mumbo, connu pour ses expérimentations farfelues, a réussi à faire tourner Super Mario Bros. et DOOM sur des cassettes VHS, en combinant une carte FPGA et un microcontrôleur.
Le projet s’inspire des VHS games des années 80, ces jeux hybrides qui mêlaient cassettes vidéo et interactions. On se souvient par exemple du Clue VCR Mystery Game de 1985 ou de la console Action Max, conçue spécifiquement pour utiliser des cassettes VHS. Cette dernière utilisait un capteur à fixer sur le téléviseur et un pistolet pour interagir avec les images à l’écran.
Après avoir testé l’Action Max, Throaty Mumbo a décidé de pousser l’idée plus loin. Il a construit une sorte de console VHS à partir d’une carte FPGA DE1-SoC et d’un microcontrôleur RP2350. L’objectif n’était pas simplement d’enregistrer un jeu sur cassette et de le relire à l’identique, mais de créer un système où le joueur peut réellement interagir avec ce qu’il voit.
Super Mario Bros. et DOOM revisités
Pour sa démonstration, le modder a choisi deux classiques absolus. Dans le cas de Super Mario Bros., le système utilise un fond préenregistré qui tourne en boucle, créant un mélange étonnant entre la vidéo stockée sur la cassette et les éléments interactifs générés par la machine. Le résultat est un hybride curieux, à mi-chemin entre le jeu vidéo et le film interactif.
L’expérience avec DOOM est encore plus surprenante. Le joueur utilise une manette de Nintendo 64 pour déclencher des attaques via une série d’événements à durée limitée. Cela ressemble à un jeu de quick-time events, où les images préenregistrées se combinent aux actions du joueur. On est loin du FPS frénétique d’origine, mais l’idée est ingénieuse.
La partie la plus intéressante du projet est sans doute la technologie sous-jacente. Throaty Mumbo explique en détail comment les signaux audio et vidéo sont transformés et interprétés pour faire cohabiter le contenu enregistré sur la VHS avec les éléments interactifs. Certaines démonstrations évoquent une version accélérée de WarioWare, tandis que d’autres exemples avec des arrière-plans préenregistrés rendent le fonctionnement plus compréhensible.
Un défi personnel, pas un produit commercial
Évidemment, l’idée n’est pas de transformer les VHS en un nouveau support pour les jeux vidéo. Il s’agit plutôt d’une prouesse technique, un défi personnel pour montrer ce qu’il est possible de faire en combinant du matériel moderne et des technologies du passé. Throaty Mumbo a déjà réalisé des expériences similaires, comme faire tourner un jeu vidéo à partir d’un disque vinyle.
On imagine mal ce projet arriver sur le marché. Le modder semble davantage intéressé par le partage de ses découvertes via des vidéos que par une quelconque ambition commerciale. Reste à voir jusqu’où il poussera ses expérimentations rétro-futuristes.