Les fans de The Apothecary Diaries connaissent bien Maomao, l’apothicaire au caractère bien trempé, et Jinshi, l’intendant aussi beau que mystérieux. Mais l’univers créé par Natsu Hyuuga regorge de personnages secondaires qui méritent qu’on s’y attarde. C’est le cas de Xiaolan, la servante au grand cœur qui travaille au palais arrière. Le manga spin-off The Apothecary Diaries: Xiaolan’s Story lui est consacré, et son premier volume vient de sortir. L’occasion de découvrir une autre facette de cette héroïne de l’ombre.
Une histoire parallèle qui éclaire le récit principal
Le manga The Apothecary Diaries: Xiaolan’s Story se déroule en parallèle de l’histoire principale, à une exception près : il commence quelques mois avant l’arrivée de Maomao au palais, en racontant l’origine de Xiaolan. On apprend qu’elle vient d’un petit village agricole où il était courant que les familles vendent leurs filles pour subvenir à leurs besoins. Xiaolan accepte son sort sans peur ni colère, sachant que cela aidera ses jeunes frères et sœurs. Ce point de départ donne une profondeur immédiate au personnage et explique en partie sa personnalité enjouée et résiliente.
Ensuite, le récit reprend des événements clés de la série principale, mais vus à travers les yeux de Xiaolan. Par exemple, les premiers chapitres traitent de la mystérieuse maladie qui frappe les bébés des consorts Gyokuyou et Lihua. Dans l’histoire originale, c’est Maomao qui découvre la cause et envoie des notes pour avertir les gens. Ici, on voit comment Xiaolan, en colportant des ragots, a contribué à ce que Maomao obtienne les informations nécessaires. Cela montre son rôle de relais d’information et sa sociabilité naturelle, qui s’avèrent précieux.
Xiaolan, une héroïne aux talents insoupçonnés
Là où Maomao impressionne par son intelligence analytique et ses connaissances médicales, Xiaolan brille par son sens pratique et son intelligence sociale. Le manga met en avant ses compétences uniques, souvent sous-estimées. Un exemple marquant se produit lors d’une corvée de bain : Xiaolan et d’autres servantes remarquent que le bois de chauffage se consume anormalement vite. C’est Xiaolan qui identifie la fumée et la suie, comprenant qu’il s’agit de bois vert. Plus important encore, c’est elle qui a l’idée d’attirer l’attention du médecin et de Maomao sur ce problème, démontrant ainsi sa capacité à résoudre des situations concrètes.
Ce passage illustre parfaitement la philosophie du spin-off : Xiaolan n’est pas une simple faire-valoir, mais une personne compétente et débrouillarde. Son passé rural lui a appris des choses pratiques, comme reconnaître le bon bois de chauffage, tandis que sa nature sociable lui permet de recueillir des informations sans même s’en rendre compte. Le manga souligne également qu’elle n’a pas reçu d’éducation formelle en raison de sa condition, mais qu’elle essaie d’apprendre à lire au palais, en échange de services. Elle croit aussi aux fantômes et aux malédictions, ce qui ajoute une touche d’humanité et de crédibilité à son personnage.
Un complément indispensable pour les fans
The Apothecary Diaries: Xiaolan’s Story est un ajout bienvenu à la franchise. Il permet de mieux comprendre l’univers du palais arrière et les dynamiques entre les personnages secondaires. En se concentrant sur Xiaolan, Natsu Hyuuga offre une perspective rafraîchissante et montre que chaque personne, même en apparence mineure, a un rôle à jouer dans les grands événements. Le manga est dessiné par Nekokurage, qui illustre également la série principale, ce qui garantit une cohérence visuelle agréable.
Le premier volume est disponible dès maintenant, mais aucune date de sortie n’a été annoncée pour le deuxième. Square Enix, qui publie également le light novel et le manga de la série principale, n’a pas communiqué de calendrier. En attendant, les fans peuvent se replonger dans l’anime, dont la saison 3 est actuellement diffusée sur Crunchyroll. Ce spin-off est une lecture recommandée pour ceux qui veulent approfondir l’univers et découvrir les coulisses du palais à travers les yeux d’une héroïne attachante.
