La nouvelle est tombée comme un coup de massue : BioWare, l’un des studios les plus emblématiques du jeu de rôle occidental, a fermé ses portes. Cette décision, annoncée hier soir, a immédiatement suscité une vague de réactions émues de la part de l’industrie du jeu vidéo. Des anciens employés aux studios concurrents, tous saluent la mémoire d’un développeur qui a marqué des générations de joueurs.
Un héritage inoubliable
Fondé en 1995, BioWare s’est imposé comme une référence du RPG avec des titres comme Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect et Dragon Age. Le studio a su marier narration profonde, choix moraux et personnages mémorables, créant des expériences qui ont redéfini le genre. Sa fermeture laisse un vide immense dans le paysage vidéoludique.
David Gaider, ancien scénariste principal de Dragon Age, a exprimé sa tristesse sur Bluesky : « Même si ce n’est pas vraiment une surprise, surtout vu l’état de l’industrie et la vente à l’Arabie saoudite, la nouvelle m’a rendu triste… BioWare rejoint d’autres grands studios du passé, avec un héritage qui ne sera pas oublié de sitôt. »
James Ohlen, qui a dirigé le développement de Knights of the Old Republic et Dragon Age, a également rendu hommage : « BioWare ferme. Mes 22 années là-bas ont fait de moi l’homme que je suis. Les personnes touchées aujourd’hui sont parmi les meilleurs développeurs de RPG au monde. Si vous recrutez des scénaristes, des designers, des artistes ou des ingénieurs, commencez par eux. »
Des carrières façonnées par BioWare
L’influence de BioWare dépasse largement ses propres murs. De nombreux développeurs ont confié que les jeux du studio avaient été déterminants dans leur vocation. Paweł Sasko, directeur associé de la suite de Cyberpunk 2077 chez CD Projekt Red, a déclaré : « Baldur’s Gate 1 et 2 ont façonné mon imagination et mon désir de créer des jeux. Je ne serais jamais arrivé ici sans BioWare qui a allumé le feu dans mon cœur. »
Michał Nowakowski, co-directeur de CD Projekt Red, a rappelé les liens étroits entre les deux studios : « BioWare a été une part énorme de l’histoire de CDPR. Nous sommes devenus amis en localisant et en vendant les jeux Baldur’s Gate en Pologne, en République tchèque et en Slovaquie. Plus tard, ils nous ont beaucoup aidés en nous prêtant leur moteur pour The Witcher 1, en partageant leur sagesse et même en nous donnant une place sur leur stand à l’E3. »
Sven Vincke, PDG de Larian Studios (Baldur’s Gate 3), a également réagi : « Ce n’est pas quelque chose que je m’attendais à voir. Larian et BioWare ont commencé leur trajectoire dans l’industrie en même temps et BioWare a ouvert la voie pour rendre les RPG populaires. Il est presque inimaginable que nous entrions dans une ère où le nom BioWare n’apparaîtra plus dans les discussions sur les prochains RPG. Quelle perte pour nous tous. »
Colère et incompréhension
Si la tristesse domine, certains n’ont pas mâché leurs mots envers Electronic Arts, propriétaire de BioWare. Warren Spector, légende du jeu immersif (Deus Ex, Epic Mickey), a vivement critiqué la décision : « BioWare est plus qu’un simple studio. Pendant des décennies, il a joué un rôle central dans l’histoire de notre médium. Leur travail a changé les choses. C’est une si mauvaise nouvelle, un événement historique si dévastateur que tout ce que je peux dire, c’est que c’est de la foutaise. Quiconque a participé à cette mascarade devrait avoir honte. »
Mark Darrah, ancien producteur exécutif de Dragon Age et Anthem, a souligné dans une vidéo YouTube que « BioWare est détenu à 100 % par EA. EA possède toutes les licences. Ils possèdent Dragon Age, Mass Effect, Jade Empire. Cela ne change pas vraiment la situation. […] Maintenant, il n’y a plus personne qui travaille sur un jeu BioWare au sein d’EA, et il y a des chances qu’il n’y en ait plus jamais, ce qui pourrait les rendre plus susceptibles de vendre ces licences. Mais cela pourrait aussi les rendre plus susceptibles d’essayer d’oublier qu’elles ont existé et de les enterrer dans un coffre-fort. »
Un avenir incertain pour les licences
La fermeture de BioWare soulève des questions sur l’avenir de franchises adorées comme Mass Effect et Dragon Age. Le projet Mass Effect 5, qui était en développement, a été annulé. Michael Gamble, qui en était le directeur de projet jusqu’aux licenciements d’hier, a remercié ses soutiens pour ses 17 années passées chez BioWare, déclarant que cela « a tout signifié pour moi ».
Casey Hudson, ancien patron de Mass Effect et directeur général de BioWare, a ajouté : « C’est une triste nouvelle à plusieurs égards : pour ceux d’entre nous qui y ont travaillé, pour nos amis et collègues de BioWare qui sont touchés, et pour les fans qui attendaient avec impatience la prochaine aventure Mass Effect. J’ai commencé ma carrière chez BioWare et je serai éternellement reconnaissant aux fondateurs, Greg et Ray, de m’avoir invité à rejoindre le voyage légendaire de BioWare. »
La fermeture de BioWare s’inscrit dans un contexte plus large de restructuration chez EA, qui a annoncé 400 suppressions de postes au total. D’autres studios comme Respawn, Maxis, Full Circle, EA Motive et Ripple Effect ont également été touchés. Ces licenciements interviennent après l’acquisition complète d’EA par un consortium composé du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, de la société d’investissement Silver Lake et de la société de capital-investissement Affinity Partners pour 55 milliards de dollars plus tôt cette année.
Alors que l’industrie du jeu vidéo traverse une période de turbulences, la disparition de BioWare rappelle la fragilité des studios, même les plus légendaires. Les hommages qui affluent témoignent de l’impact profond que le studio a eu sur les joueurs et les créateurs du monde entier. Son héritage, lui, continuera de vivre à travers les innombrables aventures qu’il a offertes.