Epic Games a officiellement confirmé l’utilisation d’outils d’intelligence artificielle pour le développement de son moteur Unreal Engine 6, de Fortnite et de son launcher. Cette annonce, faite par le vice-président exécutif du développement Marcus Wassmer, marque une étape importante dans l’adoption de l’IA au sein de l’industrie du jeu vidéo. L’entreprise assume pleinement cette approche, qualifiée de « vibe-coding », et détaille les gains de productivité obtenus.
Une adoption massive de l’IA chez Epic Games
Dans une déclaration récente, Marcus Wassmer a expliqué que les ingénieurs d’Epic Games ne rédigent plus la majeure partie du code, mais guident les outils d’IA pour obtenir le résultat architectural souhaité. « Nous ne faisons pas de ‘one-shot’ sur le moteur ; nous itérons avec l’IA pour livrer les fonctionnalités que les développeurs veulent et garder le moteur dans les enveloppes de mémoire, de performance et de scalabilité », a-t-il précisé. Cette approche s’inscrit dans une stratégie plus large annoncée dès juin dernier, lorsque l’entreprise avait ouvert un usage assez large de la génération de code et de l’analyse par IA à travers ses équipes backend, moteur et développement de jeux.
Epic Games utilise plusieurs outils d’IA, notamment Claude Code et Codex. Selon Wassmer, ces outils ont permis des avancées significatives, comme l’élimination presque complète de bugs de cuisson non déterministes que l’entreprise combattait depuis une décennie, et l’accélération du travail sur la compression des shaders, réduisant considérablement la taille des patchs. Un autre exemple marquant est la réécriture d’une partie importante de la couche de rendu D3D12, estimée initialement à trois à six semaines de travail pour un ingénieur, mais réalisée en une semaine environ avec un gain de temps CPU et moins de bugs.
Le « vibe-coding » appliqué au launcher et à Fortnite
L’utilisation de l’IA ne se limite pas au moteur. Epic Games a également « vibe-codé » son launcher pour le rendre plus rapide que celui de ses concurrents, comme l’avait annoncé l’entreprise la semaine précédente. De plus, presque tout le développement actuel se fait dans les flux de développement liés à Fortnite, à l’Unreal Editor pour Fortnite et à UE6. Cette intégration profonde de l’IA dans les pipelines de production montre la volonté d’Epic de rester à la pointe de l’innovation technologique.
Une position assumée face aux critiques
Interrogé sur les risques liés à l’IA, Wassmer a répondu : « Nous sommes plus préoccupés par les risques de bouger trop lentement que par le scepticisme envers l’IA. » Cette déclaration fait écho aux récentes prises de position de Tim Sweeney, le PDG d’Epic Games, qui a critiqué les déclarations d’IA imposées par Steam, les qualifiant de « tout aussi partisanes que des essais politiques obligatoires ». Sweeney estime que forcer les développeurs à écrire une déclaration politique utilisée contre eux par la « foule haineuse » est odieux.
Malgré ces critiques, Epic Games fait preuve d’une certaine transparence en divulguant son utilisation de l’IA. Cette approche permet aux joueurs de prendre leurs propres décisions quant à leur engagement avec les jeux. Wassmer a souligné que la meilleure façon de contrer le scepticisme est de livrer des jeux et des outils de qualité. « Nous ne pensons pas qu’il soit viable d’adopter une approche à moitié de l’IA dans le développement », a-t-il conclu. « Nous pensons qu’il est préférable d’être francs sur ce que nous faisons, de partager les meilleures pratiques avec les autres développeurs et de faire le meilleur UE6 possible avec les meilleurs outils disponibles à tout moment. »
Un tournant pour l’industrie du jeu vidéo
L’annonce d’Epic Games intervient dans un contexte où l’IA suscite de nombreux débats dans l’industrie. Si certains y voient une menace pour l’emploi et la créativité, d’autres y voient une opportunité d’accélérer le développement et d’améliorer la qualité. Epic Games, en tant que créateur de l’un des moteurs de jeu les plus utilisés au monde, envoie un signal fort : l’IA est là pour rester et sera un élément central du développement futur. Cette position pourrait influencer d’autres studios et éditeurs à adopter des approches similaires, redéfinissant ainsi les méthodes de travail dans le secteur.
L’utilisation de l’IA pour le développement d’Unreal Engine 6, dont la sortie est très attendue, pourrait également avoir un impact sur la qualité et la rapidité de livraison des jeux utilisant ce moteur. Les développeurs tiers pourraient bénéficier d’un moteur plus stable et plus performant, tout en devant s’adapter à de nouvelles pratiques de développement. Reste à voir comment la communauté des développeurs et des joueurs réagira à cette évolution, et si d’autres grandes entreprises suivront l’exemple d’Epic Games.
