L’accès anticipé est devenu un outil incontournable pour de nombreux développeurs, mais son utilisation par les grands éditeurs fait débat. Denis Dyack, connu pour son travail sur Blood Omen: Legacy of Kain et Eternal Darkness: Sanity’s Requiem, affirme que les éditeurs AAA « abusent » de ce système, ce qui a des conséquences néfastes pour les créateurs indépendants.
Un détournement de l’esprit de l’accès anticipé
Selon Dyack, l’accès anticipé était initialement conçu comme un processus de développement collaboratif, permettant aux joueurs de donner leur avis et d’influencer l’évolution du jeu. Cependant, les grands éditeurs l’utilisent désormais comme un simple outil marketing pour des jeux déjà très aboutis. « Ils peuvent mettre un produit poli et encaisser de l’argent », a-t-il déclaré à GamesIndustry. « C’est un battement marketing pour eux. Cela laisse les joueurs s’attendre à un jeu presque parfait, ce qui, à notre avis, va à l’encontre du but de l’accès anticipé. »
Cette pratique fausse les attentes des joueurs, qui en viennent à exiger un niveau de finition élevé dès le lancement en accès anticipé. Pour les petits studios, qui dépendent de ce modèle pour financer et peaufiner leurs jeux, la barre est placée trop haut. Dyack cite Subnautica 2 et Path of Exile comme exemples de jeux qui « changent radicalement le paysage et les attentes des joueurs », créant ainsi des « barrières à l’entrée » importantes pour des titres moins polis comme son projet actuel, Deadhaus Sonata.
Les conséquences pour les développeurs indépendants
Ethan McKinnon, directeur créatif d’Apocalypse Studios (le studio derrière Deadhaus Sonata), partage ce constat. « Les joueurs comparent naturellement tout dans le même marché, donc les petites équipes sont tenues à un niveau bien plus élevé qu’auparavant », explique-t-il. Cette pression accrue peut décourager les indépendants de se lancer dans l’accès anticipé, ou les pousser à investir davantage dans le polissage initial, ce qui va à l’encontre de l’idée même de développement itératif.
Le lancement en accès anticipé de Deadhaus Sonata plus tôt cette année a été difficile, et Dyack admet que son équipe a commis des erreurs. « Nous n’avons pas réussi à prioriser les bases dès le départ », reconnaît-il. « Nous n’avons pas bien géré Unreal Engine à l’époque et nous n’avons pas fait un bon travail pour expliquer ce qui rendait notre jeu cool et différent. D’une certaine manière, nous étions trop concentrés sur ce qui rendait notre jeu si différent et unique que cela nous a détournés de l’essentiel. » McKinnon résume : « Les développeurs doivent traiter l’accès anticipé comme un vrai lancement, parce que les joueurs le font. »
Un débat plus large sur la définition de l’accès anticipé
Anthony Gallegos, directeur créatif de Subnautica 2, apporte une nuance intéressante. Il reconnaît que l’accès anticipé n’est plus réservé à quelques jeux marginaux. « L’accès anticipé peut signifier un jeu comme le nôtre qui fait un développement ouvert à long terme, ou un jeu à trois mois de sa sortie 1.0 qui fait effectivement un lancement bêta payant et utilise le terme d’accès anticipé pour adoucir les attentes des joueurs », explique-t-il. Il en résulte un paysage « plus diversifié et confus ».
Cette confusion est au cœur du problème : il est difficile de définir des attentes claires pour l’accès anticipé quand le terme recouvre des réalités très différentes. Si certains jeux en accès anticipé sont de véritables travaux en cours, d’autres sont des versions quasi finales. Les joueurs ne savent plus à quoi s’attendre, et les développeurs indépendants en pâtissent.
Conseils pour les développeurs
Malgré ces difficultés, Dyack et McKinnon offrent des conseils pratiques aux développeurs qui envisagent l’accès anticipé. Ils recommandent de s’assurer que le jeu fonctionne bien, de prêter attention aux critiques Steam et de se connecter avec des influenceurs pour gagner en visibilité. Ces éléments de base sont essentiels pour réussir un lancement en accès anticipé, même si le jeu n’est pas parfait.
L’accès anticipé reste un outil précieux pour les développeurs indépendants, mais son utilisation par les grands éditeurs a créé un environnement plus compétitif et exigeant. Les petits studios doivent s’adapter et traiter l’accès anticipé comme un lancement à part entière, tout en espérant que les joueurs comprennent la nature itérative du processus.
