Le lancement de Call of Duty: Modern Warfare 4 suscite des interrogations. Selon les données publiées par le cabinet d’analyse américain Circana, l’engagement des joueurs sur le nouveau titre d’Activision est en recul par rapport à celui de Black Ops 7 l’année dernière à la même période. Une tendance qui, si elle se confirme, pourrait marquer un tournant pour la célèbre franchise de tir.
Des chiffres d’engagement en baisse sur PlayStation et Xbox
Circana, via son outil propriétaire Player Engagement Tracker, a mesuré l’activité des joueurs aux États-Unis sur Steam et PlayStation, et dans le monde entier sur Xbox. Pour la semaine se terminant le 24 octobre, 19 % des joueurs PlayStation ont joué à Modern Warfare 4, contre 17 % sur Xbox et 4,2 % sur Steam. Ces chiffres sont inférieurs à ceux de Black Ops 7 lors de sa semaine de lancement, qui avait enregistré 23 % d’engagement sur PlayStation, 29 % sur Xbox et seulement 1,5 % sur Steam.
La baisse est particulièrement marquée sur Xbox, où l’engagement chute de 12 points de pourcentage. Une explication plausible réside dans l’absence de Modern Warfare 4 dans le Xbox Game Pass dès sa sortie. Black Ops 7 avait en effet été le deuxième et dernier Call of Duty à être disponible day-one sur le service d’abonnement de Microsoft, ce qui avait mécaniquement gonflé son nombre de joueurs. Sans cet avantage, Modern Warfare 4 doit compter uniquement sur les ventes traditionnelles, ce qui se reflète dans les statistiques.
Sur PlayStation, la baisse est plus modeste mais néanmoins notable, passant de 23 % à 19 %. Les analystes avancent plusieurs hypothèses, notamment l’impact des portages de Black Ops 1 et 2 sortis cet été sur PS4 et PS5. Ces versions remasterisées ont connu un succès important et ont pu capter l’attention des joueurs nostalgiques, les détournant temporairement des nouveautés. De plus, la lassitude potentielle envers la formule annuelle de Call of Duty pourrait jouer un rôle, même si la qualité perçue de Modern Warfare 4 est généralement bonne.
Une présence dans le top 10, mais derrière Fortnite
Malgré ces chiffres en baisse, Call of Duty: Modern Warfare 4 parvient à se hisser dans le top 10 des jeux les plus joués sur les trois plateformes suivies par Circana pour la semaine du 24 octobre. Sur PlayStation, il se classe juste derrière Fortnite, ce qui reste une performance honorable compte tenu de la domination du battle royale d’Epic Games. Cependant, cette position ne masque pas la tendance globale : l’engagement des joueurs pour la franchise semble s’éroder progressivement.
Les données de SteamDB corroborent cette impression. Le pic de joueurs simultanés de Modern Warfare 4 au lancement est inférieur à celui de Black Ops 7 et d’autres opus récents. Bien que ces chiffres ne concernent que la plateforme Steam, ils offrent un indicateur supplémentaire de la popularité relative du jeu. La communauté s’interroge : assiste-t-on à un simple fléchissement conjoncturel ou à un déclin structurel de l’intérêt pour Call of Duty ?
Une communication d’Activision plus discrète
Le ton employé par Activision après le lancement de Modern Warfare 4 diffère également des années précédentes. L’éditeur a publié une déclaration unique, relayée par Asha Sharma, PDG de Xbox, qui ne mentionne même pas le nom du jeu. « L’un des jeux Call of Duty les plus célébrés de ses 24 ans d’histoire, et désormais 40 milliards de dollars de revenus à vie pour la franchise », a écrit Sharma sur X. « Un jalon incroyable. Félicitations à l’équipe d’Activision. Et aux joueurs, merci d’être avec nous. »
Cette communication centrée sur les revenus globaux de la franchise plutôt que sur les performances spécifiques du nouveau titre contraste avec les années précédentes. L’année dernière, après le lancement de Black Ops 7, Activision avait évité de parler de ventes et de revenus, préférant saluer « l’excellente réponse à la qualité et à la profondeur du gameplay ». Ce changement de rhétorique pourrait être interprété comme un signe de prudence face à des chiffres moins flatteurs.
Un contexte de marché en évolution
Le paysage du jeu vidéo a considérablement évolué depuis les débuts de Call of Duty. La concurrence des jeux service comme Fortnite, Apex Legends ou Valorant est féroce, et les habitudes des joueurs se fragmentent. De plus, l’arrivée de Call of Duty sur le Xbox Game Pass a modifié les modèles économiques, rendant les comparaisons d’une année sur l’autre plus complexes. L’absence de Modern Warfare 4 sur le service au lancement est un choix stratégique qui a pu affecter son adoption initiale, mais qui pourrait aussi préserver les ventes à long terme.
Les portages de Black Ops 1 et 2 sur consoles modernes ont également montré qu’il existe une demande pour les expériences classiques de la série. Ce succès pourrait inciter Activision à capitaliser davantage sur son catalogue, au risque de cannibaliser les nouvelles sorties. Reste à savoir si Modern Warfare 4 parviendra à maintenir l’intérêt des joueurs dans les mois à venir, notamment avec l’arrivée de nouvelles saisons de contenu et d’événements.
En attendant, les données de Circana offrent un aperçu précieux de la santé de la franchise. Si l’engagement est en baisse, Call of Duty demeure l’une des franchises les plus lucratives de l’industrie, avec 40 milliards de dollars de revenus cumulés. L’avenir dira si Modern Warfare 4 saura inverser la tendance ou si la série entre dans une phase de maturité.