Fermer Arkane Lyon coûterait probablement plus cher à Xbox que de finir le développement de Marvel’s Blade. C’est ce qu’affirme le STJV (Syndicat des travailleureuses du jeu vidéo) dans un communiqué publié sur son site. Le syndicat français, qui représente des employés du studio lyonnais, estime que Microsoft a pris sa décision en se basant uniquement sur une « logique froide et inhumaine ».
Le développement de Marvel’s Blade, annoncé lors des Game Awards 2023, se passerait pourtant bien. Selon le syndicat, le jeu serait en bonne voie et s’annoncerait à la hauteur de la ludographie acclamée d’Arkane. En choisissant de se séparer du studio, Microsoft « saboterait le jeu qu’il a financé ».
Un ultimatum à décembre pour trouver un repreneur
Après les vastes suppressions d’emplois et cessions de studios first-party chez Xbox, Arkane Lyon a reçu un délai jusqu’en décembre pour trouver un nouvel acquéreur et assurer son avenir. Ubisoft Entertainment (Assassin’s Creed, Rainbow Six) ferait partie des entreprises intéressées par le rachat du studio à l’origine de Dishonored, Prey et de la prochaine adaptation Marvel. Rien n’a toutefois été finalisé à ce jour.
Le syndicat pointe également la responsabilité de Microsoft dans les difficultés du studio. Un gel des embauches ayant duré plus d’un an aurait gonflé le budget du jeu et provoqué des retards internes supplémentaires. « Microsoft utilise maintenant ces mêmes retards et coûts additionnels comme raison pour fermer le studio », dénonce le communiqué.
Une fermeture contraire à la logique financière
Selon le STJV, la fermeture d’Arkane Lyon serait même « contraire à toute logique financière, car fermer Arkane aujourd’hui coûterait probablement plus cher que de terminer le jeu ». Le syndicat affirme que « la vérité est que Microsoft a basé sa décision uniquement sur une logique froide et inhumaine, dans laquelle nos vies, projets et rêves sont annulés, afin de mieux servir les objectifs financiers à court terme de Microsoft ».
Le communiqué poursuit : « La décision de fermer Arkane est uniquement l’application brutale d’une recherche sans fin d’optimisation maximale des profits. Arkane est rentable. Juste pas assez rentable pour Microsoft. »
Des revendications pour protéger les employés
Le syndicat demande désormais que les employés puissent avoir leur mot à dire dans le choix d’un éventuel repreneur, ainsi que des protections contre d’éventuels licenciements dans les prochaines années. Si les négociations de rachat échouent, le STJV estime que les ressources prévues dans le plan de licenciement de Microsoft sont « outrageusement faibles ». Il réclame donc une indemnité de départ de 200 000 € par employé et un soutien supplémentaire.
Arkane Lyon n’est pas le seul studio touché par les coupes de Xbox. Double Fine (Psychonauts), Compulsion Games (South of Midnight) et Undead Labs (State of Decay) ont réussi à racheter leur indépendance, mais ont dû licencier une partie de leur personnel. L’avenir s’annonce également sombre pour Ninja Theory, le développeur de Hellblade.
Cette situation soulève des questions sur la stratégie de Microsoft dans le jeu vidéo. Après avoir multiplié les acquisitions, l’entreprise semble désormais se recentrer sur ses franchises les plus rentables, au détriment de studios créatifs comme Arkane. La communauté des joueurs suit avec attention l’évolution de ce dossier, espérant qu’Arkane Lyon puisse poursuivre son travail sur Marvel’s Blade dans de bonnes conditions.