تشهد شركة Electronic Arts موجة تسريحات واسعة النطاق. فبعد الإعلان الصادم عن إغلاق استوديو BioWare، المعروف بسلسلتي Mass Effect وDragon Age، امتدت عمليات خفض الوظائف لتشمل عدة استوديوهات رئيسية أخرى تابعة للمجموعة. ووفقًا لمعلومات مؤكدة من منشورات على LinkedIn، فإن Respawn Entertainment وMaxis وEA Motive وFull Circle وRipple Effect جميعها متأثرة بعملية إعادة الهيكلة هذه.
موجة تسريحات تطال استوديوهات EA الرئيسية
كانت EA قد أعلنت في البداية عن خفض 400 وظيفة داخل الشركة، دون تحديد التوزيع الدقيق. وبينما كان إغلاق BioWare وتقليص فريق Ripple Effect، الاستوديو المسؤول عن Skate، معروفين بالفعل، ظل مصير الفرق الأخرى غامضًا. وتُظهر معلومات جديدة، من مصدر مجهول نقله موقع Vertical Slice وأكدته إعلانات فردية على LinkedIn، أن التخفيضات أوسع بكثير.
من بين الأشخاص الذين أكدوا مغادرتهم Anna Huerta، المديرة الأولى في Maxis، وثلاثة فنانين من Ripple Effect: Brandon Garcia وCorey Thomas وTurner Spring. كما أعلنت Catheryn Grant، مديرة عمليات المنتج في Ripple Effect وRespawn، مغادرتها، وكذلك Jamieson Shearer، مصمم أسلوب اللعب الأول في EA Motive. وفي Full Circle، تأثر المصمم الأول David Milne والمدير الإبداعي الموسمي John Epler أيضًا.
إعادة توجيه المشاريع والأولويات الاستراتيجية
في مذكرة داخلية للموظفين، أوضحت EA أنها أوقفت تطوير مشروع غير معلن من The Sims، يحمل الاسم الرمزي Project Lotus، للتركيز على عنوان آخر يسمى Project Evergreen. ويأتي هذا القرار في إطار الرغبة في تركيز الموارد على المشاريع الأكثر واعدة. كما أعلن الناشر عن تقليص فريق Full Circle، الاستوديو المسؤول عن لعبة Skate القادمة، بهدف “خلق تجربة تحافظ على تفاعل اللاعبين على المدى الطويل”.
أما التسريحات في Respawn فهي أكثر إثارة للدهشة، لأن EA كانت قد صرحت برغبتها في الاستثمار “بكثافة” في هذا الاستوديو لدعم نمو لعبة Apex Legends المجانية. كما يشارك Respawn في تطوير مشروع جديد مع DICE، يُعتقد أنه Star Wars: Battlefront 3. وبالمثل، كانت EA قد أكدت أنها تضع “كل ثقلها” خلف لعبة Iron Man من Motive Studio وتكملة Star Wars Jedi من Respawn، وهما مشروعا الأكشن والمغامرات الوحيدان قيد التطوير حاليًا.
سياق مالي تحت الضغط
تأتي عملية إعادة الهيكلة هذه في سياق خاص بالنسبة لـ EA. فقد استحوذت عليها مؤخرًا مجموعة تتكون من صندوق الاستثمارات العامة السعودي وشركة الاستثمار Silver Lake وشركة الأسهم الخاصة Affinity Partners. وتمت الصفقة هذا الصيف مقابل 55 مليار دولار، وهي واحدة من أكبر عمليات الاستحواذ بالاستدانة على الإطلاق.
وعند إتمام الاتفاق، أعلنت EA للمستثمرين أنها تخطط لخفض التكاليف السنوية بمقدار 700 مليون دولار، منها 170 مليون دولار في “الكفاءات التنظيمية”. وكان كثيرون يخشون أن تترجم هذه الوفورات إلى تسريحات جماعية. ويبدو أن التسريحات الحالية تؤكد هذه المخاوف.
ما هي العواقب على اللاعبين؟
بالنسبة للاعبين، تثير عمليات إعادة الهيكلة هذه تساؤلات حول مستقبل عدة سلاسل شهيرة. فإغلاق BioWare يضع حدًا لأحد أكثر الاستوديوهات رمزية في ألعاب تقمص الأدوار الغربية، مما يترك مستقبل Mass Effect وDragon Age غير مؤكد. وقد يؤثر تقليص فريق Respawn على تطوير Apex Legends وألعاب Star Wars القادمة. وبالمثل، قد تؤثر التغييرات في Maxis وFull Circle على المحتوى المستقبلي لسلسلتي The Sims وSkate.
لم تقدم EA تفاصيل إضافية حول المشاريع الملغاة أو المؤجلة. وستكون الأشهر القادمة حاسمة لتقييم الحجم الحقيقي للأضرار وقدرة الناشر على الحفاظ على سلاسله الرئيسية.