L’éditeur Electronic Arts traverse une nouvelle vague de licenciements d’ampleur. Après l’annonce choc de la fermeture du studio BioWare, connu pour Mass Effect et Dragon Age, les suppressions de postes s’étendent désormais à plusieurs autres studios majeurs du groupe. Selon des informations corroborées par des publications LinkedIn, Respawn Entertainment, Maxis, EA Motive, Full Circle et Ripple Effect sont tous concernés par cette restructuration.
Une vague de licenciements qui touche les studios clés d’EA
EA avait initialement annoncé la suppression de 400 postes au sein de l’entreprise, sans préciser la répartition exacte. Si la fermeture de BioWare et la réduction des effectifs de Ripple Effect, le studio en charge de Skate, étaient déjà connues, le sort des autres équipes restait flou. De nouvelles révélations, issues d’une source anonyme citée par le média Vertical Slice et confirmées par des annonces individuelles sur LinkedIn, montrent que les coupes sont bien plus larges.
Parmi les personnes ayant confirmé leur départ figurent Anna Huerta, directrice senior chez Maxis, ainsi que trois artistes de Ripple Effect : Brandon Garcia, Corey Thomas et Turner Spring. Catheryn Grant, responsable des opérations produit chez Ripple Effect et Respawn, a également annoncé son départ, tout comme Jamieson Shearer, concepteur de gameplay senior chez EA Motive. Du côté de Full Circle, le concepteur senior David Milne et le directeur créatif saisonnier John Epler sont aussi touchés.
Des projets réorientés et des priorités stratégiques
Dans une note interne adressée aux employés, EA a expliqué avoir mis en pause le développement d’un projet Les Sims non annoncé, connu sous le nom de code Project Lotus, afin de concentrer ses efforts sur un autre titre baptisé Project Evergreen. Cette décision s’inscrit dans une volonté de recentrer les ressources sur les projets jugés les plus porteurs. Par ailleurs, l’éditeur a annoncé une réduction des effectifs de Full Circle, le studio responsable du prochain Skate, dans le but de « créer une expérience qui maintienne les joueurs engagés sur le long terme ».
Les licenciements chez Respawn sont plus surprenants, car EA avait déclaré vouloir investir « massivement » dans ce studio pour soutenir la croissance du jeu free-to-play Apex Legends. Respawn co-développe également un nouveau projet avec DICE, qui serait Star Wars: Battlefront 3. De même, EA avait affirmé mettre « tout son poids » derrière le jeu Iron Man de Motive Studio et la suite de Star Wars Jedi de Respawn, ses deux seuls projets d’action-aventure actuellement en développement.
Un contexte financier sous pression
Cette restructuration intervient dans un contexte particulier pour EA. L’entreprise a récemment été rachetée par un consortium composé du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, de la société d’investissement Silver Lake et de la société de capital-investissement Affinity Partners. L’acquisition, conclue cet été pour 55 milliards de dollars, est l’une des plus importantes opérations de rachat par endettement jamais réalisées.
Lors de la finalisation de l’accord, EA avait annoncé aux investisseurs qu’elle prévoyait de réduire ses coûts annuels de 700 millions de dollars, dont 170 millions de dollars en « efficacités organisationnelles ». Beaucoup craignaient alors que ces économies se traduisent par des suppressions d’emplois massives. Les licenciements actuels semblent confirmer ces inquiétudes.
Quelles conséquences pour les joueurs ?
Pour les joueurs, ces restructurations soulèvent des questions sur l’avenir de plusieurs franchises populaires. La fermeture de BioWare met fin à l’un des studios les plus emblématiques du jeu de rôle occidental, laissant l’avenir de Mass Effect et Dragon Age incertain. La réduction des effectifs chez Respawn pourrait affecter le développement d’Apex Legends et des prochains jeux Star Wars. De même, les changements chez Maxis et Full Circle pourraient avoir un impact sur les futurs contenus des Sims et de Skate.
EA n’a pas communiqué de détails supplémentaires sur les projets annulés ou reportés. Les prochains mois seront cruciaux pour évaluer l’ampleur réelle des dégâts et la capacité de l’éditeur à maintenir ses franchises phares.