مايكروسوفت أكدت إغلاق استوديو Ninja Theory، الاستوديو البريطاني الذي طور Hellblade: Senua’s Sacrifice وتكملته Senua. الإعلان، الذي نُشر على Xbox Wire بواسطة مات بوتي، مدير المحتوى في إكس بوكس، يأتي بعد فشل صفقتين منفصلتين للاستحواذ. الموظفون يدخلون الآن في مشاورات، وهي إجراء يسبق عادة خطة تسريح جماعي.
«للأسف، فشلت صفقتان منفصلتان لـ Ninja Theory. سنبدأ الآن مشاورات مع الموظفين حول اقتراح الإغلاق، مع مواصلة استكشاف طرق أخرى»، كتب مات بوتي. الاستوديو، الذي استحوذت عليه مايكروسوفت في 2018، بدا أنه نجا من الموجة الأولى من تخفيضات الوظائف في إكس بوكس في يوليو الماضي. كانت هناك شراكة مع شركة غير معلنة قيد التفاوض، لكنها على ما يبدو لم تنجح.
كان Ninja Theory يعمل على Senua، حلقة جديدة من سلسلة Hellblade أُعلن عنها في يونيو خلال Xbox Games Showcase. قُدمت اللعبة على أنها «أوسع وأكثر توسعًا» من سابقاتها، وكان من المفترض أن تشكل نقطة تحول للاستوديو. بعد شهر واحد فقط من الكشف عنها، عرضت مايكروسوفت Ninja Theory للبيع، مما يشير إلى أن الوضع المالي للاستوديو كان هشًا بالفعل.
إغلاق Ninja Theory يأتي ضمن سلسلة من التخفيضات الجذرية في إكس بوكس. منذ بداية العام، أغلقت مايكروسوفت عدة استوديوهات، بما في ذلك Arkane Austin وTango Gameworks. هذه القرارات، بدافع إعادة هيكلة الأولويات، أثارت ردود فعل قوية في الصناعة. بالنسبة لـ Ninja Theory، فشل مفاوضات الاستحواذ يترك أملًا ضئيلًا في البقاء، حتى لو قال بوتي إن خيارات أخرى لا تزال قيد الدراسة.
تأسس Ninja Theory في عام 2000، واشتهر بألعاب مثل Heavenly Sword على PS3، وEnslaved: Odyssey to the West وDmC: Devil May Cry. لكن مع Hellblade: Senua’s Sacrifice في 2017 حقق الاستوديو شهرة نقدية وتجارية، بفضل تناوله الحساس للصحة النفسية وتقنية التقاط الأداء المبتكرة. أُشيد باللعبة لتمثيلها للذهان وفازت بعدة جوائز.
أثار خبر الإغلاق موجة من الدعم على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث عبر العديد من اللاعبين والمطورين عن حزنهم. البعض يلوم إدارة مايكروسوفت، التي استحوذت على الاستوديو لتعزيز كتالوج الطرف الأول قبل التضحية به في منطق الربحية قصيرة الأجل. آخرون يأملون أن يظهر مشترٍ في اللحظة الأخيرة.
اختتم مات بوتي رسالته بدعوة إلى التضامن: «اليوم، أولويتنا يجب أن تكون دعم الأشخاص المتأثرين ومعاملة بعضنا البعض بعناية واحترام.» كما أعلن عن اجتماع عام لإكس بوكس في 6 أكتوبر لمناقشة الاستراتيجية. يبقى أن نرى ما إذا كان هذا الإغلاق سيمثل نهاية التخفيضات أم أن استوديوهات أخرى ستتبع.