شون لايدن، الرئيس السابق لبلاي ستيشن، لديه رسالة لإكس بوكس: «اختاروا طريقًا.» في مقابلة مع بودكاست The Expansion Pass، يرى أن مايكروسوفت لا يمكنها أن تنجح كمنصة منافسة لبلاي ستيشن وكأكبر ناشر ألعاب في العالم في نفس الوقت. «لا يمكنكم النجاح في كلا الجبهتين»، قال.
منذ وصول آشا شارما إلى رئاسة إكس بوكس، يبدو أن العلامة التجارية قامت بتحول استراتيجي. بعد سنوات من التركيز على Game Pass والنشر متعدد المنصات، تعيد إكس بوكس الأجهزة إلى مركز أولوياتها. تم الإعلان عن ألعاب مثل Gears of War: E-Day وClockwork Revolution كحصرية للأجهزة، وProject Helix، الجهاز التالي، قيد التحضير. يشيد لايدن بهذا التوجه، لكنه يحذر: يجب الالتزام به.
«لحظة دريم كاست» لإكس بوكس؟
يقوم لايدن بمقارنة جريئة مع سيجا ودريم كاست. «إنها لحظة دريم كاست الخاصة بكم، عندما قررت سيجا أن تكون على PS2 وتخرج من الأجهزة لتصبح ناشر برمجيات. يمكن القيام بذلك، وقد تم بالفعل.» بالنسبة له، يجب على إكس بوكس إما أن تعود كمنصة تنافسية حقيقية، أو تتبنى مكانتها كعملاق نشر مع Activision وBethesda وBlizzard. «إذا كنتم أكبر ناشر في العالم، يجب أن تكونوا على جميع المنصات، لأن هذا هو نموذج العمل.»
يشير المدير السابق إلى تناقض أساسي: المنصة تحتاج إلى حصريات لتكون ذات معنى، لكن الناشر يجب أن يكون في كل مكان لتعظيم الإيرادات. «مايكروسوفت لم تختر طريقًا أبدًا حقًا. أو إذا فعلت، لم تبقَ عليه طويلًا.» كما يثير مسألة Game Pass: «هل سيكون لديكم خدمة اشتراك؟ إذا كان الأمر كذلك، كيف تقنعون الناس بشراء محتوى يمكنهم الحصول عليه عبر الاشتراك؟»
في إكس بوكس، يبدو أن الإجابة قد أُعطيت جزئيًا بالفعل. أكدت الشركة مرارًا التزامها بالأجهزة، والإعلانات الأخيرة عن حصريات الأجهزة تُظهر رغبة في تعزيز المنصة. لكن لايدن يحذر من تغيير الاتجاهات بشكل متكرر. «لقد غيروا الاتجاه كثيرًا على مر السنين. الآن، يجب عليهم الالتزام بما يبدو أنه عقلية تركز على المنصة.»
يبقى أن نرى ما إذا كانت مايكروسوفت ستتبع هذه النصيحة. تمتلك الشركة الوسائل لقيادة الاستراتيجيتين معًا، لكن لايدن يرى أن هذا رهان محفوف بالمخاطر. المستقبل سيُظهر ما إذا كانت إكس بوكس ستنجح في التوفيق بين طموحاتها كمنصة وناشر، أو ستضطر، مثل سيجا قبلها، إلى اختيار جانب.