Xbox traverse une période charnière. C’est en tout cas l’avis de Shawn Layden, ancien patron de PlayStation, qui s’est exprimé dans le podcast The Expansion Pass. Pour lui, la marque au X doit impérativement “choisir une voie” concernant ses exclusivités, sous peine de se retrouver dans une impasse stratégique.
Le constat est simple : les ventes de Xbox Series X/S ont fortement décliné cette génération. Microsoft a multiplié les revirements sur ses jeux first-party. D’abord presque tous exclusifs à l’écosystème Xbox et PC, ils ont progressivement atterri sur PS5, de Starfield à Halo: Campaign Evolved. Un virage assumé sous l’ère Phil Spencer, mais qui brouille le message.
Une plateforme a besoin d’exclusivités
Layden ne mâche pas ses mots : “Une plateforme a besoin d’exclusivités, sinon elle n’a aucun sens.” Il pointe l’incapacité de Xbox à s’engager durablement dans une direction. “Soit ils ont choisi une voie, soit ils n’y sont pas restés très longtemps”, ironise-t-il. Pour l’ancien dirigeant, Microsoft doit répondre à une question fondamentale : être une plateforme ou devenir le plus grand éditeur mondial.
Avec le rachat d’Activision Blizzard, Xbox possède désormais un catalogue colossal. Mais si l’entreprise veut être le premier éditeur, elle doit publier ses jeux partout. “C’est comme ça que fonctionne le modèle économique”, rappelle Layden. “On ne peut pas réussir sur les deux tableaux.”
Le “moment Dreamcast” de Xbox
L’analogie est frappante : Layden compare la situation actuelle de Xbox au “moment Dreamcast” de Sega. En 2001, Sega abandonnait sa dernière console pour devenir un éditeur tiers sur les machines concurrentes. “Cela peut être fait. Cela a déjà été fait”, souligne-t-il. Un scénario que beaucoup jugent improbable pour Microsoft, mais qui devient de moins en moins tabou.
La nouvelle PDG de Xbox, Asha Sharma, tente de redresser la barre. Elle a lancé une restructuration massive avec 3 200 suppressions de postes, signé Physint de Hideo Kojima et rapatrié des exclusivités comme Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution. Layden salue ses efforts : “J’espère qu’elle y arrivera, même si je ne sais pas à quoi cela ressemblera.”
Sharma a récemment démenti toute vente de Xbox et affirme vouloir corriger le tir “quoi qu’il en coûte”. Pour l’instant, la stratégie semble se concentrer sur les franchises majeures : The Elder Scrolls, Halo, Fallout, Call of Duty. Le projet de nouvelle console, Helix, serait toujours d’actualité. Reste à voir si Microsoft saura trancher avant qu’il ne soit trop tard.