Microsoft a licencié Juan Vaca, le directeur narratif de Gears of War: E-Day, une semaine seulement avant le lancement en accès anticipé du jeu. L’information a été confirmée par l’intéressé lui-même, qui a annoncé son départ de The Coalition après quatre ans passés au sein du studio.
Cette décision s’inscrit dans une nouvelle vague de licenciements chez Xbox, qui touche plusieurs studios. Vaca avait pourtant célébré publiquement le passage en phase gold du jeu la semaine dernière, un moment généralement synonyme de soulagement pour les équipes. Le timing est brutal.
Un départ qui interroge
Juan Vaca occupait le poste de story director chez The Coalition, le studio derrière la franchise Gears of War. Son licenciement intervient alors que Gears of War: E-Day doit entrer en accès anticipé dans cinq jours, avant sa sortie mondiale. Difficile de ne pas y voir un signal inquiétant pour l’avenir du studio.
Microsoft n’a pas communiqué sur les raisons de ce départ, ni sur ses intentions concernant The Coalition après le lancement du jeu. Mais le fait de se séparer d’une figure aussi centrale à ce stade du développement laisse planer le doute sur la stratégie de l’éditeur.
Pour rappel, Gears of War: E-Day marque le retour de Marcus Fenix et se présente comme un préquel à la saga principale. Le jeu est attendu sur Xbox Series X|S et PC. Les joueurs qui ont précommandé l’édition Premium pourront y jouer dès la semaine prochaine.
Une restructuration douloureuse
Cette vague de licenciements chez Xbox n’est pas la première. Microsoft a déjà procédé à des coupes importantes ces derniers mois, touchant des studios comme Bethesda ou Activision Blizzard. La réorganisation actuelle semble viser une rationalisation des coûts, mais elle frappe durement les équipes créatives.
Le cas de Juan Vaca est emblématique : un directeur narratif licencié juste avant la sortie de son jeu, après avoir mené le projet jusqu’à la phase gold. C’est une décision qui peut avoir des conséquences sur le moral des équipes restantes et sur la perception du public.
Reste à voir si Gears of War: E-Day parviendra à convaincre malgré ce contexte agité. Les premières impressions sont positives, mais l’ombre de ces licenciements plane sur le lancement.