Gears of War: E-Day aurait écoulé environ 230 000 copies en une semaine, selon les estimations du cabinet Alinea Analytics. Un chiffre modeste pour un titre de cette envergure, mais qui ne raconte qu’une partie de l’histoire. Car sur Xbox, le jeu est disponible dès sa sortie dans le Game Pass, et c’est là que se joue la vraie bataille des revenus.
D’après les données partagées par Alinea, 168 000 de ces ventes proviennent de Steam, tandis que le reste se répartit sur le Microsoft Store. Mais Xbox représenterait tout de même 75 % des revenus totaux, estimés à environ 37 millions de dollars. Comment ? Grâce aux 722 000 joueurs Xbox qui ont acheté le Premium Upgrade à 30 dollars, en plus de leur abonnement Game Pass.
Ce Premium Upgrade, qui débloque du contenu additionnel et un accès anticipé, aurait généré à lui seul près de 21,7 millions de dollars. En ajoutant les ventes classiques, Xbox récolterait environ 26 millions de dollars, contre 11 millions pour Steam. Au total, près de 950 000 personnes auraient donc payé pour Gears of War: E-Day, d’une manière ou d’une autre.
Le Game Pass, frein ou accélérateur ?
Ces estimations relancent le débat sur l’impact du Game Pass sur les ventes de jeux. Alinea Analytics pointe du doigt le fait que l’inclusion dans l’abonnement a « étouffé » les revenus du jeu, en donnant aux acheteurs les plus motivés une raison de ne pas payer le prix fort. Le cabinet souligne que Gears of War: E-Day est pourtant le meilleur épisode de la série depuis quinze ans en termes de critiques.
Mais Mat Piscatella, analyste chez Circana, tempère cette analyse. Il rappelle que le jeu n’était pas « gratuit » avec le Game Pass : l’abonnement a probablement attiré de nombreux nouveaux abonnés, ce qui constitue une source de revenus récurrente non négligeable. Difficile, donc, de tirer des conclusions définitives à partir des seules ventes.
Autre donnée intéressante : 54 % des joueurs Xbox n’auraient pas dépassé cinq heures de jeu, un effet classique du Game Pass où l’on teste sans engagement. En revanche, le temps de jeu moyen sur Xbox reste de 11,6 heures, contre 13,8 heures sur Steam. Preuve que les joueurs PC, qui ont payé le jeu plein tarif, s’investissent davantage.
Reste à savoir si ces chiffres, qui ne sont que des estimations, reflètent la réalité. Alinea Analytics revendique « les estimations PC et console les plus précises du marché », et Jeff Grubb de Giant Bomb a déjà laissé entendre que des professionnels du secteur les jugeaient « plutôt bonnes ». Mais sans données officielles de Microsoft, le mystère demeure.
Une chose est sûre : Gears of War: E-Day illustre parfaitement la stratégie de Xbox, qui privilégie l’écosystème Game Pass aux ventes traditionnelles. Reste à voir si cette approche sera payante sur le long terme, et si les joueurs continueront à adhérer à ce modèle.