Bungie a confirmé un changement de cap significatif pour Marathon, son shooter multijoueur sorti en septembre dernier. Le studio américain, également aux commandes de Destiny 2, a publié un billet de développement détaillant sa vision à court et long terme pour le jeu, avec un objectif clair : rendre l’expérience plus accessible et moins axée sur l’extraction hardcore qui a rebuté de nombreux joueurs.
Le constat est sans appel. Malgré un lancement correct, Marathon a vu sa base de joueurs sur PC fondre comme neige au soleil. Le gameplay exigeant, centré sur l’extraction et la perte d’équipement en cas de mort, a découragé une large partie du public. Bungie l’admet implicitement en annonçant vouloir « préserver ce frisson » pour les fans du mode extraction, tout en créant « plus de façons pour les autres de découvrir le monde et de trouver le niveau de défi qui leur convient ».
Concrètement, la feuille de route s’articule en trois temps. Dès octobre, une mise à jour « Nightfall » viendra remanier l’expérience de jeu actuelle. Elle introduira notamment un passe de récompenses NuCaloric gratuit et permanent, des files d’attente sponsorisées avec équipement fourni (plutôt que le matériel du joueur), et des fenêtres d’accès élargies pour le contenu de fin de jeu Cryo Archive.
En décembre, le mode PvE Symbiosis recevra une mise à jour majeure, présentée comme « le premier pas significatif vers l’avenir » du jeu. Ce mode, moins punitif, vise à offrir une expérience « à plus faible pression ». Un mode Match à mort par équipes expérimental fera également son apparition pour ceux qui ne sont pas attirés par l’extraction. S’ajouteront une nouvelle coque, une carte Perimeter radicalement différente avec de nouvelles zones, une rencontre PvE de haut niveau et une esthétique fongique.
Mais le gros du changement interviendra en mars prochain. Bungie promet un système interconnecté d’expériences PvE, PvP et PvEvP permanentes, une refonte de l’intégration des nouveaux joueurs, une quête principale et une narration plus ciblées, une nouvelle zone et un nouvel ennemi alien. Le studio évoque aussi « différents niveaux d’intensité et d’engagement », plus d’options pour les joueurs solo et les équipes, et des moyens « plus accessibles » d’apprendre les mécaniques du jeu.
Ce virage est une décision audacieuse, presque un aveu d’échec du concept initial. Marathon avait été présenté comme un shooter d’extraction pur et dur, dans la lignée de titres comme Escape from Tarkov. Mais la difficulté et la tension permanente ont visiblement eu raison de la patience de nombreux joueurs. Bungie tente donc de ratisser plus large, sans pour autant abandonner les fans de la première heure.
Reste à savoir si cette stratégie portera ses fruits. Le studio a déjà montré sa capacité à faire évoluer ses jeux en profondeur, comme en témoignent les changements surprises apportés à Destiny 2. Mais la concurrence est rude dans le secteur des jeux-service, et les joueurs déçus ne reviennent pas toujours. L’avenir de Marathon dépendra de la capacité de Bungie à exécuter cette feuille de route sans accroc, et à convaincre que le jeu mérite une seconde chance.