Google a annoncé une nouvelle politique concernant l’utilisation de ses outils d’intelligence artificielle dans les écoles. Désormais, les établissements scolaires qui choisissent de désactiver les fonctionnalités d’IA pour les comptes de leurs élèves verront également la recherche Google désactivée. Cette décision, présentée comme une mesure de contrôle par l’entreprise, est vivement critiquée par des responsables politiques et des associations de protection de l’enfance.
Une intégration forcée de l’IA dans l’éducation
Dans un billet de blog intitulé « Designing responsible AI for learning », Chris Phillips, vice-président et directeur général de l’éducation chez Google, a expliqué que l’entreprise mettait à jour son approche des contrôles pour ses produits d’IA, notamment Gemini, Gemini Notebook, Gemini in Classroom et Google Search. Selon lui, l’accès à ces produits sera « entièrement désactivé pour les comptes des élèves de la maternelle à la terminale jusqu’à ce que les administrateurs scolaires les activent explicitement ».
Cependant, cette désactivation s’accompagne d’une conséquence majeure : la recherche Google, outil essentiel pour les élèves, sera également indisponible. Google justifie cette décision en affirmant que « la recherche et l’IA sont profondément intégrées ». Ainsi, les écoles qui refusent l’IA perdent l’accès à un service de base, ce qui est perçu comme une tentative de forcer l’adoption de l’IA.
Des réactions indignées
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a vivement réagi sur les réseaux sociaux : « Google essaie d’utiliser son pouvoir de monopole pour imposer l’IA dans nos écoles publiques. Aucune entreprise ne devrait avoir le pouvoir de dicter la manière dont nous éduquons nos enfants. Nos écoles publiques existent pour servir les élèves, pas pour augmenter les marges bénéficiaires des géants de la tech. »
Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants, a déclaré à NBC que « Google a fait passer ses intérêts commerciaux avant l’éducation de nos enfants ». Elle ajoute : « Au lieu de travailler avec les enseignants et les parents pour protéger la vie privée et garantir que leurs outils sont sûrs et utiles, ils jettent le bébé avec l’eau du bain et interdisent l’accès aux outils. »
L’organisation à but non lucratif Fairplay, qui protège les enfants contre les pratiques commerciales abusives, a également critiqué la décision. Son directeur exécutif, Josh Golin, a déclaré : « La tentative de Google de forcer les écoles à utiliser ses produits d’IA risque de se retourner contre lui. Les écoles devraient profiter de cette occasion non seulement pour désactiver l’IA, mais aussi pour enseigner aux élèves que “Google” n’est pas un verbe, mais le nom d’une entreprise de surveillance et de publicité dont la présence dans les écoles n’a rien à voir avec l’apprentissage et tout à voir avec le développement d’une fidélité à vie à la marque. »
Un contexte de méfiance envers l’IA
Cette controverse intervient alors que les recherches sur l’impact de l’IA dans l’éducation sont encore limitées et que certaines études vantant ses bénéfices ont été remises en cause. L’ancienne présidente de la FTC, Lina Khan, a accusé Google d’« utiliser son monopole de la recherche pour contraindre les écoles à adopter l’IA ». Elle a rappelé que « plusieurs tribunaux ont jugé Google responsable de violations des lois antitrust, et cette dernière décision montre qu’il reste impénitent ».
La décision de Google survient également quelques jours après que les actions de sa maison mère Alphabet ont chuté en raison de l’impact de son mode IA sur son activité de recherche et ses revenus. Cette pression économique pourrait expliquer la volonté de l’entreprise d’étendre l’utilisation de ses outils d’IA, y compris dans le secteur éducatif.
Quelles alternatives pour les écoles ?
Face à cette situation, certaines voix appellent les écoles à chercher des alternatives plus respectueuses de la vie privée. Josh Golin de Fairplay suggère : « Plutôt que de s’inquiéter de perdre l’accès à la recherche Google, les écoles devraient profiter de cette occasion pour aider les élèves à trouver des alternatives de recherche plus protectrices de la vie privée, ainsi que des moyens de faire des recherches plus approfondies au-delà de la simple recherche et du clic. »
Cette affaire met en lumière les tensions croissantes entre les géants de la technologie et le secteur éducatif, alors que l’IA s’immisce de plus en plus dans les salles de classe. La question de savoir si les écoles peuvent réellement refuser l’IA sans perdre des outils essentiels reste ouverte, et la réponse de Google à ces critiques sera déterminante pour l’avenir de l’éducation numérique.
