Undead Labs, le studio derrière la série State of Decay, a officialisé sa séparation d’avec Xbox. L’annonce, faite sur le site du studio, confirme son indépendance et son passage à un modèle détenu par ses employés. Une nouvelle qui s’accompagne toutefois d’une mauvaise surprise : des licenciements « significatifs » au sein de l’équipe.
Le studio appartenait à Microsoft depuis 2018, mais la restructuration annoncée cet été par Xbox a conduit à cette séparation. À l’époque, Microsoft avait indiqué avoir trouvé un repreneur pour Undead Labs, sans le nommer. Aujourd’hui, le studio révèle qu’il devient indépendant et détenu par ses salariés. Une structure qui, selon le directeur du studio Philip Holt, « nous rapproche de notre communauté et nous permet de nous concentrer sur ce qui compte le plus : créer les meilleurs jeux possibles et gagner le soutien continu des joueurs ».
Mais cette indépendance a un coût humain. Sur LinkedIn, le studio a annoncé le départ d’un « nombre significatif » de collègues. « Il est difficile d’arriver à ce moment en sachant que tous ceux qui nous ont aidés à en arriver là ne pourront pas faire le reste du voyage avec nous », peut-on lire. Le message souligne aussi la multiplication des annonces de licenciements dans l’industrie : « Il y a eu beaucoup trop d’annonces de ce genre dans le secteur, et nous détestons ajouter à cette liste. »
State of Decay 3 toujours en développement
Malgré ces bouleversements, State of Decay 3 reste en développement. Le studio réaffirme son objectif d’une bêta fermée avant la fin de l’année, avec une sortie toujours prévue pour 2027. Le jeu sera disponible sur PC, PlayStation et Xbox, et restera dans le Game Pass, comme l’a confirmé Matt Booty, patron des Xbox Studios, dans un message interne. Une information qui rassure après les inquiétudes nées de la séparation.
Booty a également précisé que State of Decay 3 a un nouvel éditeur, sans toutefois le nommer. Ce mystère s’ajoute à celui du repreneur initialement évoqué par Microsoft. La séparation met fin à un partenariat de 15 ans entre Undead Labs et Xbox. L’éditeur avait publié le premier State of Decay en 2013, un jeu de survie zombie au charme certain malgré ses défauts, puis avait acquis le studio en 2018, quelques jours après la sortie de State of Decay 2, une suite que nous n’avions pas du tout appréciée.
Cette restructuration s’inscrit dans un contexte plus large chez Xbox, qui a également annoncé la fermeture potentielle de Ninja Theory, un autre studio précédemment détenu, après l’échec de deux accords de vente. Pour Undead Labs, l’avenir s’écrit désormais en indépendant, avec l’espoir de retrouver une stabilité et de livrer enfin State of Decay 3 aux joueurs.