Juan Vaca, directeur narratif de Gears of War: E-Day, a été licencié hier dans le cadre des coupes massives chez Xbox. L’annonce est tombée sur LinkedIn, à peine deux semaines avant la sortie du jeu, prévue le 6 octobre. Vaca avait rejoint The Coalition en 2022 et travaillait sur le titre depuis plus de quatre ans.
Dans son message, il écrit : « Je fais partie de cette vague de licenciements chez Microsoft et je suis ouvert à de nouvelles opportunités dans les jeux, le cinéma ou la télévision. Si votre équipe a besoin d’un réalisateur ou d’un narrateur, n’hésitez pas à me contacter. » Cinq jours plus tôt, il célébrait pourtant le passage en gold du jeu, une étape symbolique qui signifie que le développement est terminé et que le jeu est prêt à être pressé sur disques.
Un licenciement qui interroge
Le timing est brutal. Licencier le directeur narratif d’un jeu majeur à quelques jours de son lancement est une décision qui ne manque pas de surprendre. Selon Kotaku, qui cite une source anonyme proche du dossier, moins d’une poignée de développeurs de The Coalition auraient été touchés, et pour des raisons apparemment indépendantes de la restructuration en cours chez Xbox. Mais l’information reste floue, et Microsoft n’a pas communiqué sur le détail des postes supprimés.
Cette vague de licenciements a frappé 268 personnes au total. Elle s’accompagne d’une réorganisation profonde des studios : Rare et World’s Edge passent sous le contrôle d’Activision, Playground et Turn 10 fusionnent pour se concentrer sur Fable et Forza, et Obsidian, qui développe un nouveau Fallout, est désormais rattaché à Bethesda. Halo Studios a été drastiquement réduit, et le développement de la série Halo est transféré à Activision. Enfin, Ninja Theory se dirige vers une fermeture après l’échec de négociations pour un rachat.
Un avenir incertain pour The Coalition
Pour l’instant, impossible de savoir si d’autres membres de The Coalition ont été touchés. Le studio, basé à Vancouver, est l’un des piliers de Xbox Game Studios. Il a livré Gears 5 en 2019 et travaille sur E-Day depuis plusieurs années. Le jeu est très attendu : il s’agit d’un préquel qui raconte l’émergence des Locustes, un événement fondateur de la saga.
Le départ de Juan Vaca ne devrait pas affecter la sortie du jeu, déjà en gold. Mais il pose la question de la stabilité des équipes chez Xbox, alors que Microsoft multiplie les restructurations. Les joueurs, eux, attendent surtout de voir si E-Day tiendra ses promesses. Réponse le 6 octobre.