Evil Empire a tranché. The Rogue Prince of Persia ne recevra plus aucune mise à jour. Le studio l’a confirmé sans détour, mettant un terme aux spéculations sur l’avenir du roguelite. Sorti en accès anticipé en mai 2024, le jeu avait pourtant suscité un intérêt certain, porté par la réputation d’Evil Empire, connu pour son travail sur Dead Cells.
L’annonce est brutale. Les joueurs qui espéraient de nouveaux biomes, armes ou boss devront faire une croix dessus. Le jeu restera dans son état actuel, avec son contenu déjà disponible. Une décision qui peut surprendre, tant le titre semblait avoir trouvé son public. Mais les chiffres, eux, racontent une autre histoire.
Un accès anticipé prometteur, un souffle court
Lancé en mai 2024, The Rogue Prince of Persia a immédiatement attiré l’attention. Le mélange de plateforme et de roguelite, la direction artistique inspirée des bandes dessinées franco-belges, et le savoir-faire d’Evil Empire en matière de gameplay nerveux avaient de quoi séduire. Les premières critiques étaient plutôt positives, saluant la fluidité des déplacements et la profondeur des combats.
Mais l’accès anticipé est un exercice périlleux. Il faut maintenir l’intérêt sur la durée, proposer des mises à jour régulières, écouter la communauté. Evil Empire a tenté de le faire, avec plusieurs correctifs et ajouts de contenu. Pourtant, le nombre de joueurs simultanés n’a jamais décollé. Sur Steam, le pic a atteint quelques milliers de joueurs, loin des standards du genre. À titre de comparaison, Dead Cells, le précédent jeu du studio, avait su fédérer une communauté massive et durable.
La concurrence est rude. Le marché des roguelites est saturé, et les joueurs ont l’embarras du choix. Hades II, sorti peu après, a écrasé la concurrence. Dans ce contexte, difficile pour The Rogue Prince of Persia de se faire une place au soleil.
Une décision économique avant tout
L’arrêt des mises à jour est avant tout une décision économique. Développer du contenu coûte cher, et si le jeu ne rapporte pas assez, il devient difficile de justifier l’investissement. Evil Empire est un studio indépendant, même s’il travaille sous licence Ubisoft. Il doit rentabiliser ses projets.
Ubisoft, de son côté, traverse une période compliquée. L’éditeur français a enchaîné les déceptions commerciales, et sa stratégie autour de la franchise Prince of Persia est pour le moins erratique. Après l’échec de Prince of Persia : The Lost Crown, pourtant acclamé par la critique, l’éditeur a décidé de dissoudre l’équipe de développement. The Rogue Prince of Persia semblait être une tentative de relancer la licence à moindre coût, en s’appuyant sur un studio externe. Mais le succès n’a pas été au rendez-vous.
Cette décision laisse un goût amer. Les joueurs qui ont acheté le jeu en accès anticipé se sentent abandonnés. Ils ont investi dans un produit en espérant qu’il évolue, et se retrouvent avec une version figée. C’est le risque inhérent à l’accès anticipé, mais cela n’en reste pas moins frustrant.
Quel avenir pour Evil Empire ?
Evil Empire ne va pas rester les bras croisés. Le studio a déjà annoncé travailler sur de nouveaux projets, dont un jeu original. Il a également signé un partenariat avec un autre éditeur pour un titre encore mystérieux. L’expérience acquise sur Dead Cells et The Rogue Prince of Persia lui sera précieuse.
Reste à savoir si le studio retentera l’aventure de l’accès anticipé. Le modèle a ses avantages, mais il expose à ce genre de déconvenue. Peut-être qu’Evil Empire optera pour une sortie plus classique, avec un jeu complet dès le premier jour. L’avenir nous le dira.
En attendant, The Rogue Prince of Persia restera comme un jeu au potentiel inabouti. Un roguelite solide, mais qui n’a pas su trouver son public. Une triste fin pour un prince qui méritait mieux.
