Le 19 novembre s’annonce comme une date chargée pour les joueurs. GTA 6 débarque enfin, et avec lui son lot de records attendus. Pourtant, Hooded Horse a décidé de ne pas bouger d’un pouce. L’éditeur de Manor Lords a confirmé que Blacksmith Master, son jeu de gestion médiéval, quittera l’accès anticipé ce jour-là pour atteindre la version 1.0 sur Steam.
Une décision qui peut sembler risquée. Plusieurs studios ont déjà décalé leurs sorties pour éviter de se frotter au mastodonte de Rockstar. Mais Tim Bender, CEO de Hooded Horse, balaie ces craintes avec une pointe d’ironie : « Nous ne sommes pas inquiets que GTA sorte le même jour ? En réalité, c’est une stratégie : les gens qui cherchent une version PC pour voler des voitures et tirer sur des ennemis découvriront qu’ils veulent contrôler des petits bonshommes qui frappent des fers à cheval. »
Un public différent
Derrière la blague, Bender avance un argument de fond. Selon lui, GTA 6 ne constitue pas une menace directe pour Blacksmith Master. « GTA n’aura absolument aucun effet sur la sortie de Blacksmith Master. Aucun problème », assure-t-il. Il pointe du doigt une tendance qu’il juge excessive chez les développeurs indépendants : « Ils s’inquiètent trop de lancer leurs jeux près de tel ou tel titre majeur. Bien sûr, ne sortez pas votre action-aventure AAA principalement pensé pour les consoles le 19 novembre, mais pour le reste, il n’y a pas de raison de s’inquiéter. »
L’éditeur met en avant la diversité du marché. GTA 6 vise avant tout les joueurs d’action en monde ouvert sur PS5 et Xbox Series. Blacksmith Master, lui, s’adresse à un public de gestion sur PC, amateur de simulations artisanales. Deux niches qui se croisent peu. Hooded Horse parie sur cette complémentarité plutôt que sur une concurrence frontale.
Un pari assumé
Reste à savoir si le marché donnera raison à cette analyse. Le 19 novembre, les projecteurs seront braqués sur GTA 6, et la couverture médiatique pourrait écraser les sorties plus modestes. Mais Hooded Horse a déjà prouvé sa capacité à imposer des jeux de niche. Manor Lords, sorti en accès anticipé en avril 2024, a dépassé les 2 millions d’exemplaires vendus en quelques semaines. Un succès qui a conforté l’éditeur dans sa stratégie.
Blacksmith Master, développé par le studio indépendant Untitled Studio, propose de gérer une forge médiévale : embaucher des apprentis, optimiser la production, répondre aux commandes. Un gameplay aux antipodes de l’action frénétique de GTA. Pour Hooded Horse, c’est justement cette différence qui fera la force du titre.
Le 19 novembre, les joueurs auront donc le choix entre deux expériences radicalement opposées. Et si certains hésitent, la blague de Tim Bender pourrait bien se transformer en réalité : après avoir braqué des banques à Los Santos, pourquoi ne pas se détendre en martelant du métal ?