Double Fine n’a pas perdu de temps. Quelques semaines seulement après avoir annoncé son jeu, le studio derrière Psychonauts confirme la sortie de Thank You Bus Driver pour le 14 octobre sur PC. Le titre sera disponible sur Steam, GOG et Itch.io. C’est le premier jeu du studio depuis qu’il a retrouvé son indépendance, après sa séparation d’avec Xbox cet été.
Le concept est aussi barré que le nom le laisse entendre. Thank You Bus Driver se présente comme un « jeu de conduite de bus chaotique » en noir et blanc. Le joueur incarne un conducteur de bus dans une petite ville, avec pour objectif de terminer sa journée en enfreignant le moins de règles possible et en récoltant un maximum de gratitude. Mais derrière cette façade de simulateur tranquille se cache une mécanique inattendue, rappelant Papers, Please : au fil de la journée, il faut faire respecter certaines règles aux passagers. Et pour cela, le conducteur dispose d’armes redoutables : ses bras anormalement longs, parfaits pour se retourner et gifler les fauteurs de trouble. La touche Double Fine, en somme.
Un nouveau label pour des jeux plus courts
Thank You Bus Driver inaugure également Double Fine Action Labs, un label dédié aux « petits jeux bizarres » développés rapidement. L’idée est de permettre au studio de sortir des projets plus modestes, loin des cycles de production de plusieurs années de titres comme Psychonauts 2. Le prochain candidat pourrait d’ailleurs venir de la campagne Kickstarter Amnesia Fortnight, relancée récemment par le studio.
Cette sortie intervient dans un contexte particulier pour Double Fine. Le studio fait partie des cinq entités cédées par Xbox lors de la restructuration massive de sa branche jeux vidéo, qui prévoit environ 3 200 suppressions de postes d’ici l’été prochain. Double Fine a lui-même licencié un quart de ses effectifs. Malgré cela, le fondateur Tim Schafer a tenu à apaiser les tensions : « Il n’y a aucune rancune entre Xbox et Double Fine », a-t-il déclaré. Il s’est même montré élogieux envers le Game Pass, qu’il considère comme un moyen de faire découvrir des jeux atypiques aux joueurs.
Reste à voir si Thank You Bus Driver saura trouver son public. Avec son style visuel minimaliste et son humour décalé, il a tout pour plaire aux amateurs d’expériences originales. Et pour Double Fine, c’est une nouvelle ère qui commence, avec la promesse de jeux plus courts et plus expérimentaux. Le 14 octobre, on saura si le bus arrive à l’heure.