Tim Schafer ne comprend plus l’économie du jeu vidéo. Le fondateur de Double Fine, studio derrière Psychonauts 2 ou Broken Age, a confié son désarroi dans une interview à la BBC le 23 septembre. Face à la vague de licenciements et de fermetures de studios qui frappe l’industrie depuis plusieurs années, le vétéran avoue ne plus voir de logique claire.
Quatre ans de crise sans explication
« Je ne comprends pas l’économie du développement de jeux vidéo, pour être honnête », a déclaré Schafer. Il se souvient d’une époque où les licenciements faisaient partie d’un cycle : les entreprises réduisaient leurs effectifs, puis réembauchaient quand elles avaient besoin de nouveaux jeux. « J’ai toujours pensé : “Oh, il y aura ce cycle de hauts et de bas”. Mais cela fait environ quatre ans que nous sommes dans la phase négative et je ne sais pas pourquoi. Vraiment, je ne sais pas, parce que les gens jouent aux jeux vidéo et les gens gagnent de l’argent, donc je ne comprends pas pourquoi il y a une si grande perte d’emplois. »
Le créateur de Grim Fandango avance une hypothèse, sans la présenter comme une explication vérifiée : « Quelque part, quelqu’un est simplement avide. » Il espère néanmoins que cette phase est cyclique et qu’elle finira par changer.
Un secteur créatif mais instable
Pour Schafer, l’instabilité touche aussi bien les grands studios AAA que le secteur indépendant. Pourtant, il refuse de céder au pessimisme : « Je pense qu’il y a beaucoup de vitalité, d’enthousiasme et de créativité dans l’industrie du jeu vidéo, surtout dans le secteur indépendant. » Il précise que les productions AAA sont également très créatives, mais que le contexte professionnel est devenu plus dur. « C’est juste que c’est devenu un environnement beaucoup plus difficile pour travailler, beaucoup plus stressant, et souvent ton travail n’est pas récompensé comme il devrait l’être, parce que tu peux être licencié juste après avoir terminé ton jeu. »
Les développeurs indépendants ne sont pas épargnés : après la sortie d’un jeu, rien ne garantit qu’ils auront assez d’argent pour continuer. Schafer parle en connaissance de cause. Double Fine s’est séparé de Xbox dans le cadre de la réorganisation du groupe. Il avait alors décrit cette séparation comme un « réveil créatif », une façon de continuer à faire vivre le studio.
Ces déclarations interviennent alors que Xbox poursuit sa restructuration, qui a touché plusieurs studios et entraîné de nombreux licenciements. Un contexte qui donne aux mots de Tim Schafer une résonance particulière.
