Shadow est devenu presque aussi populaire que Sonic lui-même. C’est ce qu’a confié Takashi Iizuka, patron de Sonic Team, dans une interview accordée à One More Game à l’occasion du 35e anniversaire de la franchise. Une déclaration qui en dit long sur l’évolution de la perception du personnage depuis ses débuts.
Le hérisson noir a toujours eu une place à part dans le cœur des fans. Mais selon Iizuka, sa cote a grimpé en flèche récemment, notamment grâce au troisième film Sonic. « Maintenant que le troisième film est sorti, la popularité de Shadow a augmenté. Avant, les personnages les plus populaires étaient Sonic, Tails et Knuckles, et cela a toujours été ainsi. Mais désormais, Shadow est monté au même niveau de popularité que Sonic », explique-t-il.
Une confidence qui s’accompagne d’une autre révélation : Shadow devait mourir pour de bon à la fin de Sonic Adventure 2, sorti sur Dreamcast en 2001. « Si vous avez joué à Sonic Adventure 2, vous savez que Shadow meurt à la fin du jeu. Nous avions l’intention de le faire disparaître définitivement, mais le personnage était tellement populaire que nous avons décidé de le faire revenir dans Sonic Heroes », raconte Iizuka.
Un retour inattendu mais logique
Ce retour dans Sonic Heroes, sorti en 2003 sur PlayStation 2, GameCube et Xbox, a marqué un tournant. Shadow n’était plus un simple personnage secondaire, mais un membre à part entière de l’équipe Dark. Sa popularité n’a cessé de croître depuis, au point de lui offrir son propre jeu en 2005 : Shadow the Hedgehog. Un titre plus sombre, qui explorait son passé et ses dilemmes moraux.
Iizuka ne cache pas son attachement personnel au personnage. « Et moi, personnellement… c’est mon personnage préféré. Je veux avoir plus d’endroits où Shadow peut briller. Je veux me concentrer un peu plus sur lui », admet-il. Une déclaration qui laisse présager un avenir encore plus important pour le hérisson noir dans les prochains jeux de la série.
La popularité de Shadow a toujours surpris Sonic Team. Créé comme un rival sombre de Sonic, il a rapidement conquis les fans par son design, son attitude et son histoire tragique. Sa mort sacrificielle dans Sonic Adventure 2 était censée être un point final émouvant, mais les joueurs en ont décidé autrement.
Aujourd’hui, Shadow est devenu un pilier de la franchise. Il apparaît dans presque tous les jeux récents, des spin-offs comme Sonic Rumble aux titres principaux comme Sonic Frontiers. Et avec le succès du troisième film, où il tient un rôle central, sa cote n’a jamais été aussi haute.
Reste à voir comment Sonic Team exploitera cette popularité. Un nouveau jeu solo pour Shadow ? Une place encore plus importante dans les prochains opus ? Iizuka semble en tout cas déterminé à lui offrir davantage de visibilité. Les fans, eux, n’attendent que ça.