Shawn Layden n’a pas la langue dans sa poche. L’ancien président de Sony Interactive Entertainment America, qui a quitté l’entreprise en 2019, a livré son analyse sur la stratégie de Sony concernant l’abandon progressif des jeux physiques. Dans une interview accordée à What’s Good Games, il a résumé sa pensée avec une formule choc : « Si tu ne peux pas vendre un truc, c’est que tu ne le possèdes pas. »
Le débat n’est pas nouveau. Depuis des années, l’industrie du jeu vidéo pousse vers le tout-dématérialisé. Les ventes de jeux en boîte reculent, les consoles sans lecteur de disque se multiplient, et les éditeurs mettent en avant les avantages du numérique : confort, instantanéité, mises à jour simplifiées. Mais pour Layden, ce virage a un coût caché pour les joueurs.
La fin de la revente, un vrai problème
L’argument principal de Shawn Layden est simple : un jeu dématérialisé ne peut pas être revendu. « Quand tu achètes un jeu en téléchargement, tu n’as qu’une licence d’utilisation. Tu ne peux pas le prêter à un ami, tu ne peux pas le vendre d’occasion, tu ne peux pas le collectionner », a-t-il expliqué. Pour lui, c’est une perte de droits pour le consommateur.
Il pointe aussi du doigt la question de la préservation. Les jeux physiques, même s’ils se dégradent avec le temps, peuvent être conservés, archivés, et rejoués des années plus tard. Les jeux numériques, eux, dépendent des serveurs des éditeurs. Si un jour Sony décide de fermer le PlayStation Store pour une ancienne console, les joueurs perdent l’accès à leurs achats. C’est déjà arrivé par le passé, et Layden craint que cela se généralise.
Un ancien de Sony qui n’a pas peur de critiquer
Shawn Layden a passé plus de 30 ans chez Sony. Il a été l’un des artisans du succès de la PlayStation 4. Son avis a donc du poids. Mais depuis son départ, il n’hésite pas à critiquer certaines orientations de l’entreprise. Il avait déjà exprimé des réserves sur la course à la puissance graphique ou sur les budgets de développement qui explosent.
Cette fois, il s’attaque à un sujet sensible : la propriété des jeux. « Les gens commencent à réaliser qu’ils ne possèdent plus rien. C’est un changement culturel profond », a-t-il ajouté. Pour lui, le jeu vidéo est en train de suivre le chemin de la musique ou du cinéma, où le streaming a remplacé la possession. Mais il met en garde : « Dans la musique, tu peux toujours acheter un vinyle. Dans le jeu vidéo, si le disque disparaît, il n’y aura plus d’alternative. »
Reste à savoir si Sony l’écoutera. La firme japonaise a déjà lancé une PlayStation 5 sans lecteur de disque, et les rumeurs évoquent une PlayStation 6 entièrement numérique. Shawn Layden, lui, espère que les joueurs continueront à réclamer des jeux en boîte. « Tant qu’il y aura une demande, il y aura une offre », a-t-il conclu.
