Undead Labs n’appartient plus à Xbox Game Studios. Le studio est redevenu indépendant ces dernières semaines, mais State of Decay 3 sortira tout de même day one sur le Game Pass en 2027. Une décision qui peut surprendre, mais que le patron du studio, Philip Holt, justifie sans détour : le Game Pass a fait le succès de State of Decay 2, et il compte bien capitaliser dessus pour le troisième épisode.
Dans une interview accordée à Game File, Philip Holt revient sur l’importance du service de Microsoft pour la franchise. « Je ne sais pas si nous en serions là aujourd’hui sans l’audience du Game Pass », admet-il. Les chiffres qu’il avance donnent le tournis : plusieurs milliers de nouveaux joueurs débarquent chaque jour dans State of Decay 2, des années après sa sortie. Et surtout, ils restent.
Une rétention exceptionnelle
Le secret de State of Decay ? Une capacité à retenir les joueurs sur la durée. « C’est un jeu très rétentif », explique Holt. « La dernière fois que j’ai regardé, environ la moitié de nos utilisateurs actifs mensuels jouent depuis près de deux ans, et un quart depuis plus de cinq ans. » Des statistiques rares dans l’industrie, surtout pour un titre qui n’est pas un jeu service classique.
Bien sûr, tout le monde ne reste pas. « Beaucoup de joueurs du Game Pass arrivent, se disent “ce n’est pas pour moi” et repartent. Il y a un taux de désabonnement élevé », reconnaît Holt. Mais ceux qui accrochent deviennent des fans inconditionnels. « Parmi les joueurs que nous captons, nous les gardons longtemps. Ensuite, ils deviennent des fans de la franchise, consomment d’autres titres et attendent State of Decay 3 avec impatience. »
Cette base de joueurs massives a permis au studio de voir grand pour la suite. « Comment tirer le meilleur parti de cela pour State of Decay 3 ? Notre plus gros investissement est de loin le monde partagé en coopération à quatre joueurs. Une large audience qui vient du Game Pass devient un énorme avantage. Ils jouent à State of Decay 3, c’est une super expérience entre amis, ils invitent leurs amis, et beaucoup d’entre eux seront sur d’autres plateformes. C’est un vecteur de croissance pour nous. »
Le multijoueur est donc au cœur de la stratégie d’Undead Labs. En misant sur la coopération, le studio espère transformer chaque joueur Game Pass en ambassadeur capable d’attirer de nouveaux venus, y compris hors de l’écosystème Xbox. Une logique imparable pour un studio indépendant qui doit désormais assurer sa propre survie.
Un départ douloureux mais maîtrisé
La transition vers l’indépendance n’a pas été un long fleuve tranquille. Philip Holt évoque un « crève-cœur total » lorsqu’il a fallu se séparer de plusieurs employés le mois dernier. Malgré cela, le développement de State of Decay 3 n’a pas nécessité de « redéfinition radicale ». Le studio travaille avec trois équipes de co-développement pour tenir le calendrier.
Reste à savoir si ce pari sera payant. State of Decay 3 est attendu pour 2027, et Undead Labs espère évidemment un succès critique et commercial. Avec une communauté déjà bien installée et un Game Pass qui continue d’alimenter la machine, le studio a de sérieux atouts en main. Mais l’indépendance apporte aussi son lot d’incertitudes. Réponse l’année prochaine.