Velan Studios, le développeur derrière le récent Star Fox, a accordé une interview à The Game Business. Les fondateurs Guha et Karthik Bala y reviennent sur leur longue collaboration avec Nintendo, qu’ils qualifient de « très spéciale et unique ». Une relation qui ne date pas d’hier, puisqu’elle a débuté en 1998 avec Spider-Man sur Game Boy Color.
Depuis, le studio a été présent au lancement de chaque console Nintendo. « Notre premier jeu avec Nintendo était Spider-Man pour Game Boy Color en 1998. À partir de là, nous avons été au lancement de chaque système », explique Guha Bala. Une constance qui a forgé une confiance mutuelle, selon lui : « Les gens me demandent comment on construit des relations dans l’industrie. Vous faites des promesses et vous les tenez, et vous essayez de dépasser les attentes. Si vous le faites de manière constante, vous construisez la confiance, des relations et des opportunités de collaboration intéressantes. »
Karthik Bala renchérit : « Le partenariat avec Nintendo est très spécial et unique, et la barre est très haute en termes de ce que nous devons faire. Mais cela a toujours été le cas, même lorsque nous étions un studio tiers. Et cela nous a aidés à l’époque. Nous avons fait de très bons jeux que Nintendo a aimés, ce qui nous a donné l’ouverture pour avoir des conversations. »
Une collaboration qui a commencé avec Skylanders Superchargers
Le premier travail de Velan Studios avec une licence Nintendo remonte à 2015, avec Skylanders Superchargers, développé par Vicarious Visions, où les frères Bala travaillaient avant de fonder Velan. « Ce fut un grand moment pour nous, car nous avons enfin pu intégrer des personnages Nintendo dans l’un de nos jeux », se souvient Karthik. Cette expérience a visiblement renforcé les liens entre les deux entreprises.
Depuis, Velan Studios a continué sur sa lancée, avec notamment Mario Kart Live: Home Circuit en 2020, un jeu mêlant réalité augmentée et karting réel. Puis, plus récemment, le studio a été chargé de redonner vie à Star Fox, une franchise emblématique de Nintendo. Un honneur, mais aussi une pression, comme le souligne Guha : « Star Fox est juste le dernier résultat de cette relation de plus de 35 ans. »
Cette longévité est rare dans l’industrie du jeu vidéo, où les partenariats entre studios indépendants et constructeurs sont souvent ponctuels. Velan Studios semble avoir trouvé la recette pour s’inscrire dans la durée : livrer des jeux de qualité, respecter les délais et dépasser les attentes. Une approche qui a porté ses fruits, puisque Nintendo leur confie désormais des licences majeures.
Reste à savoir si cette collaboration se poursuivra sur de futurs projets. Avec la Switch 2 qui se profile, Velan Studios pourrait bien être de nouveau sollicité. Les frères Bala n’ont pas donné d’indices, mais leur historique parle pour eux : ils ont été présents à chaque lancement de console depuis la Game Boy Color. Une tradition qu’ils semblent bien décidés à perpétuer.