Rockstar Games a révélé que le nom de code original de Grand Theft Auto 6 était Project Americas, et que le projet visait à couvrir de vastes zones d’Amérique du Nord et du Sud avant d’être recentré sur Miami et ses environs. Cette information provient d’une interview approfondie accordée à Bloomberg, qui retrace les débuts du développement, les retards, les fuites et les changements internes chez le studio.
Un projet ambitieux réduit à Miami
Selon Bloomberg, Rob Nelson, co-directeur du studio Rockstar North, a emmené une équipe à Miami en 2015 pour un premier voyage de recherche. À l’époque, le jeu était connu sous le nom de Project Americas et devait présenter « de grandes étendues de terre à travers l’Amérique du Nord et du Sud ». Finalement, l’ampleur a été réduite pour se concentrer sur Miami et ses alentours, une décision probablement liée aux contraintes de développement.
Le projet devait initialement être développé en parallèle de Red Dead Redemption 2, mais l’expansion de ce dernier a repoussé Project Americas de plusieurs années. Après la sortie de Red Dead Redemption 2, Rockstar a presque doublé ses effectifs, passant de 2 441 à 4 711 employés répartis sur 12 bureaux. Le départ du cofondateur Dan Houser, scénariste de nombreux GTA, a également entraîné des promotions internes, notamment celles de Nelson, Aaron Garbut et Phil Hooker à des postes de direction du développement.
La pandémie et les défis du télétravail
En 2019, Rockstar disposait déjà de la structure de base de GTA 6 et du duo de protagonistes Jason et Lucia, mais les détails et mécaniques ont pris plus de temps, surtout avec la pandémie de Covid-19 qui a forcé le télétravail. « Essayer de garder une équipe soudée dans ces conditions est vraiment difficile », a déclaré Nelson. Cette période a mis en lumière les pratiques de crunch chez Rockstar, déjà critiquées lors du développement de Red Dead Redemption 2.
Jennifer Kolbe, responsable de l’édition chez Rockstar, a reconnu que cette prise de conscience a été « un vrai moment pour Rockstar de se regarder dans le miroir ». Elle a ajouté : « Nous nous sommes tous regardés et nous sommes dit : “On ne refera plus jamais ça comme ça.” Ce n’est pas parfait, mais c’est certainement mieux que pour Red Dead 2. Chaque fois que je dis que nous n’avons pas fait de crunch, quelqu’un va dire : “Moi, j’en ai fait.” Et je ne veux pas entrer dans des débats avec des équipes ou des individus. Mais je pense que nous avons fait les choses différemment, et j’en suis fière. »
Bloomberg a interrogé des dizaines d’employés de Rockstar, qui ont majoritairement exprimé un sentiment positif sur ces améliorations, notamment en matière de crunch et de suppression de managers abusifs. Cependant, le studio est actuellement impliqué dans un tribunal du travail en Écosse après avoir licencié 34 employés, dont 31 du bureau de Rockstar North, pour ce qu’il qualifie de faute grave, mais que les employés considèrent comme une répression syndicale.
Les fuites de 2022 : une intrusion émotionnelle
En 2022, Rockstar a subi l’une de ses plus grandes crises : une attaque de phishing a permis d’accéder au Slack de l’entreprise et de divulguer des images inachevées du jeu. Aaron Garbut a décrit l’impact émotionnel : « C’est comme si quelqu’un fouillait dans votre linge sale. C’est comme s’ils étaient dans votre tête. Vous voyez votre travail préliminaire exposé. Personne n’est censé voir ça. C’est vraiment étrangement intrusif. Et c’est assez difficile à gérer sur le plan émotionnel. »
Malgré ces fuites, le développement s’est poursuivi, mais les délais se sont allongés. La première bande-annonce de GTA 6, diffusée en 2023, promettait une sortie en 2025, mais Rockstar a repoussé la date à mai 2026 pour peaufiner le jeu. Finalement, le studio a réalisé qu’il ne pourrait pas tenir cette échéance non plus. Kolbe a raconté son appel à Strauss Zelnick, PDG de Take-Two, la maison mère de Rockstar : « Je crois qu’il a dit : “Vous plaisantez. Dites-moi que vous plaisantez.” Mais une fois que nous avons expliqué pourquoi, il a compris. Et je pense que nous avons vraiment de la chance qu’il soit aussi raisonnable, car beaucoup de gens diraient : “Débrouillez-vous pour le sortir.” Et nous avons vraiment, vraiment eu de la chance de ne pas nous retrouver dans cette situation, car cela arrive à beaucoup d’équipes, et nous avons tous joué à ces jeux. Ce n’est pas génial. »
Un avenir plus rapide pour Rockstar
Rockstar n’a pas commenté les fuites récentes de GTA 6 par le groupe connu sous le nom de Cyberleek. L’article se termine sur la promesse de Rockstar que sa prochaine sortie ne prendra pas huit ans de plus, car « le moteur, les outils et l’équipe que nous avons construits pendant ce projet nous permettront de faire les choses plus rapidement », a déclaré Phil Hooker. Garbut a ajouté : « Nous avons fondamentalement changé beaucoup de choses sur ce projet. Mais maintenant que c’est fait, nous n’allons pas tout démolir. »
GTA 6 est désormais prévu pour le 19 novembre sur PlayStation 5 et Xbox Series X/S, avec une version PC qui serait attendue au premier trimestre de l’année suivante.